周志遠在當天晚上就收到了來自重慶的幾份電報。
第一份是軍政部發來的嘉獎電，電文措辭極其客氣，用了“忠勇可嘉”“民族脊樑”之類的字眼。
第二份是第九戰區司令長官部發來的通報，告知日軍第十一軍已經在湘北集結了第三、第六、第四十師團的主力，總兵力超過十萬人，準備在十二月底發動第三次長沙會戰。
第三份電報讓周志遠皺起了眉頭。
電報是重慶八路軍辦事處轉來的，發報人是國民政府軍事委員會政治部。
電文內容是邀請獨立縱隊周志遠部選派精銳部隊出晉南下，參與第三次長沙會戰的正面防禦作戰。
周志遠把電報放在桌上，用一根手指頭點著電文紙的邊緣，沒有說話。
沈非愚從外面走進來，棉大衣上還帶著室外的冷氣，他走到桌邊拿起電報看了一遍。
“這是捧殺。”
沈非愚把電報放下，拉了把椅子坐下來。
“重慶方面的算盤打得很精明。他們在明碼電文裡用‘邀請’兩個字，實際上就是把一個不得不接的難題擺在我們面前。
咱們要是不出兵，他們就會在全國人民面前說共產黨空喊抗日口號，真正到了需要出力的時候卻縮在後面。
咱們要是出兵，獨立縱隊的主力離開晉西北根據地，這片經營了多年的老根據地就可能被日軍趁機掃蕩。”
劉溫許也跟著走了進來，剛從下面團裡檢查戰備情況回來。
他接過電報看了一遍，嘴角往下撇了撇。
“軍政部那幫人的算盤打得噼裡啪啦響。咱們獨立縱隊現在在華北的名聲太響了，通電一發出去，全國都知道晉西北有個周老虎。他們這是要把咱們架在火上烤。”
周志遠站起來走到掛在牆上的地圖前面，用手指頭從晉西北一直畫到長沙。
“長沙。從晉西北到長沙，這一路上要穿過日軍的多少道封鎖線？閻老西的晉綏軍、衛立煌的中條山、湯恩伯的豫南，這些地方我們都沒有建立鞏固的聯絡點。
帶一支幾千人的部隊走這樣的長途，後勤補給怎麼辦？彈藥補充怎麼辦？”
沈非愚點了點頭。
“這一點，軍政部的電報裡倒是說得很清楚——讓我們只攜帶輕武器出發，到了第九戰區之後由他們提供重武器裝備。
這就是說我們的部隊到了長沙之後必須使用他們提供的武器作戰，我們的指揮系統必須納入第九戰區的序列。這是要把獨立縱隊的部隊變成他們手裡的棋子。”
周志遠轉過身來看著沈非愚。
“政委，你把問題的要害說出來了。他們不只要我們出兵，還要我們的部隊歸他們指揮。這一仗打完，如果打贏了，功勞是第九戰區的。
如果打輸了，損失的是我們獨立縱隊的骨幹力量。這筆買賣怎麼做都是他們佔便宜。”
劉溫許把手裡的馬鞭子往桌上一扔。
“那就不出兵。咱們獨立縱隊的根據地是流血打出來的，憑什麼聽他們指揮？”
周志遠走到桌前拿起搪瓷缸子喝了一口水，喝完之後把缸子重重地放在桌上。
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