緋紅公主的視線從融入夕陽的鴉群移開。
跟著旁邊的德庫拉披著餘輝，彷彿揹負著沉重的壓力。
“德庫拉，你為什麼憂心忡忡？”
“公主，我們不該這麼冒險的……”
從緋紅城堡出來的德庫拉嘆息道：“我們已經離開了，再回去只會被它們嘲笑，甚至是逼迫……”
緋紅公主微怔，她輕輕摩挲著緋紅之心，浮現從前沒有的堅定：“為了母后，這一切都值得。”
德庫拉又欣慰又不忍——欣慰公主殿下終於成長了，不忍代價是失去了重要的東西……
……
夜晚，掛著魔法燈的馬車緩慢沿著鄉間小道前進。
“這裡的人有獵殺地精的習俗嗎？”安南問騎馬跟著的遊俠。
“沒有。”
“那是為了消滅地精？”
“消滅地精？你在說什麼蠢……當然不是。”想起面前男孩是自己僱主的遊俠咽回冒犯的話。
他說腐臭沼地是地精們的老巢，它們數十年來頻繁侵擾洛克希行省的邊界，所以公國宣佈提供援助，以及收購地精皮削弱地精的實力。
但沒人想真正把它們一網打盡。
“地精還在，那群老爺才會持續不斷給我們送錢和糧食，避免這群骯髒的地精跑到老爺的地盤，地精要是沒了誰給我們送錢！”
看來遊俠真的是本地人。
“關於腐臭沼地，我有什麼要注意的嗎？”
“當心沼地的鼠人。”
“地精的地盤也有鼠人嗎？”
“它們無處不在，到處都是……”遊俠罵罵咧咧地抬起頭，盯著夜空裡竄來竄去的陰影，“就像這群陰魂不散的蝙蝠一樣。”
“喔對了，傳聞它們還會裝扮成女人的模樣誘騙誤入的人類……”遊俠打量安南幾眼，剛要說什麼。
“別忘了我是你的僱主。”
刻薄的遊俠撇撇嘴。
“繼續說它們裝扮成女人的故事……”
深夜，他們在一片林間空地紮營，腐臭沼地就在前面約二三十里的位置，順風的時候，已經隱約有一絲泥沼臭味飄來。
克萊茵和檸檬是精英，木偶夫人是大師，再加上安南，這支隊伍人少卻精悍。
篝火升起。遊俠多添了好幾塊柴木，說那些蝙蝠都是吸血的，要是不把火燒的很旺會很煩人。
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