一個戴著墨鏡。穿著皺巴巴亞麻西裝的男人站在停機坪邊緣，手裡舉著寫有康德安名字的紙牌。
康德安點點頭，拖著隨身行李走向那人。他的皮鞋踩在瀝青跑道上，發出輕微的黏著聲——這裡的空氣溼度至少有百分之九十。
「王瑞賢？」康德安伸出手。
「歡迎來到地獄的前廳。」王瑞賢握住他的手，嘴角扯出一個勉強的笑容。他比照片上看起來老十歲，眼袋浮腫，鬢角已經全白。
「行李就這些？」
「其他會透過外交渠道送來。」
康德安簡短地回答。他注意到王瑞賢右手虎口處有一道疤痕，像是被什麼鋒利物體劃傷的。
他們穿過混亂的航站樓。到處都是大聲叫嚷的旅客和荷槍實彈計程車兵。一個南越軍官粗暴地推開排隊的人群，帶著他的家人直接走向登機口。沒有人敢抗議。
「一片混亂。」
王瑞賢順著康德安的目光說道，領著他走向停車場，
「就像我說的，地獄的前廳。」
停車場裡，一輛佈滿灰塵的大眾轎車停在不遠處。王瑞賢從口袋裡掏出手帕，擦了擦額頭的汗水。
「上車吧，車裡有空調——這鬼天氣越來越熱了。」
車內確實比外面涼爽一些，但空調發出的噪音讓人懷疑它隨時會罷工。王瑞賢發動引擎，熟練地繞過機場外圍的檢查站，駛向市區。
「說說情況吧。」康德安搖下車窗，點燃一支香菸。他需要尼古丁來幫助集中注意力，儘管醫生警告過他這對他那顆已經不太健康的心臟沒好處。
王瑞賢緊握方向盤，指節發白，他語氣平緩的接收到。。
「自從73年巴黎合約簽訂後，南越面臨援助斷絕的困境。石油危機爆發，美國對南越的經濟援助大為減少。此外，駐越美軍這一南越重要的消費市場的離開，也導致南越失去了重要的市場活力來源。」
康德安吐出一口菸圈，看著它被窗外湧入的熱風吹散。這很正常，過去對於南越經濟來說，最重要的是幾十萬美軍在這裡的消費，他們離開之後，這筆龐大的收入自然也就消失了。
南越的經濟也因此陷入蕭條，這樣的蕭條對南越整體造成的打擊也是空前的。
「經濟崩潰？」
「比那更糟。外國援助的減少，外國駐軍消費的消失，所有的1系列的問題迭加在一起，結出來的果子自然是非常糟糕的。」
王瑞賢的聲音低沉下來，說道：
「關於南越經濟的問題，其複雜程度完全不亞於南越的戰爭歷史，但我們只需要知道，一直到1973年美國離開之後，南越經濟依然缺乏獨立發展和正常運作的能力，各方面依然高度依靠美國援助。因此，美援的斷絕對南越來說，絕對稱得上是個致命的打擊。」
車子駛過一條曾經繁華的商業街。現在，半數店鋪已經關門，櫥窗上貼著「停業「的告示。幾個衣衫襤褸的孩子蹲在路邊，向過往車輛伸出乞討的手。
康德安點了點頭，又問道：
「軍隊的情況呢？」
王瑞賢猛打方向盤，避開一輛橫穿馬路的摩托車。
「美援的減少，反映在軍事上的結果就是南越無力購買武器和彈藥，甚至連日常維護所需要的零件都十分缺乏，而這也自然不會孕育什麼勝利的果實。」
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