他在參議院金融委員會當過助手，對成本這兩個字有著近乎本能的警惕。
“馬克，你算過一筆賬沒有？”老安德森說，“在華盛頓，或者在紐約，一個普通的藍領工人，哪怕是通用汽車流水線上的高階技工，一小時能賺多少錢？兩美元？還是兩點五美元？”
不等馬克回答，老安德森便自顧自地冷笑了一聲：
“但在亨茨維爾，在這個怪物城市裡，這裡的人均年收入已經跨過了兩萬美元的門檻！
這是全美平均水平的三倍以上！這裡的清潔工手裡都攥著nasa外包實驗室的福利津貼，這裡的初級打字員拿到的週薪高得能讓底特律的工程師吐血。只有在這樣一個畸形的高收入孤島上，你看到的這套商業模式才能勉強維持它的呼吸。”
老安德森端起咖啡，輕輕抿了一口，咖啡讓他的思路變得異常清晰。
他開始為這位即將繼承自己衣缽的遠房侄子，層層剝離掉充滿未來感的光鮮外衣，露出微觀經濟學的邏輯。
“你剛才說，你只是想要一張1965年的老唱片，前臺那個小夥子敲了幾下鍵盤，全城的商家就收到了廣播，對吧？”
“在傳統的商業裡，百貨商店的經理只需要給批發商打一個電話，或者看一眼庫存清單，這筆消耗的成本幾乎是零。
但在這套模式裡消耗的是通訊，是花接近十年時間建立的星鏈。”
“兩家分別在市中心和西區的唱片店，為了能在電腦螢幕上看到你的需求，必須讓通用計算機維持24小時不間斷的聯網。這些在聯合國被英法德痛罵的基礎設施能耗，每一次跳動都是在燒美元。
如果沒有過去我們為星球大戰計劃提供的財政補貼，誰能用得起這樣的廣播系統去買一張十四美元的舊唱片？”
老安德森接著說道：
“還有那些配送員。在華盛頓，一個送牛奶的工人有一條固定的街區路線，他可以把成本均攤給一百個家庭。但在這裡，為了你的一張唱片，或者為了某位高階工程師清晨突然想吃的一塊十英里外的蘋果派，一個活生生的人，必須開著一輛車，專門為你跨越半個城市。”
“這是極端的運力浪費。
如果沒有高昂的跑腿小費，沒有酒店墊付的高額擔保佣金，在現在石油禁運、全美加油站前排起幾英里長隊的時候，這種全城無死角的即時配送早就破產了一萬次了。
只有亨茨維爾的客人們能付得起這筆溢價，他們可以用高價值的腦力勞動，去覆蓋掉這種低效的體力跑腿成本。但你把這套東西放到密西西比州的農場，或者放到賓夕法尼亞州的煤礦去試試？那些可憐的紅脖子會發現，為了送一加侖的牛奶，他們付出的運費比牛奶本身還要貴上三倍。”
“最致命的，是磋商本身帶來的時間損耗。”
“百貨公司明碼標價，買賣雙方不需要廢話。可在這裡，你得等兩家店報價，你得去挑是要貓王還是披頭士，你還得讓希爾頓酒店或者赫斯特門店在中間充當第三方信用託管。貨物送到了，你得驗貨，確認沒問題了，中間方才把錢打給商家。”
老狐狸的眼睛裡閃爍著精明：“馬克，這種模式裡充滿了無數次轉手的信任摩擦、退換貨的扯皮、以及資金沉澱的風險。它能跑通，純粹是因為這裡的商戶和使用者都處於一個相對高素質、互相認識的科研社群裡，大家抬頭不見低頭見，信用成本被強行壓制到了最低。”
馬克站在原地，聽著表叔這一連串剖析，心中被未來感激發的狂熱，終於冷卻了下來。
水面下的冰山，往往比露出來的部分要殘酷得多。
“所以……”馬克問道，“教授之所以不急著把這套東西推向全美，不是因為他傲慢，而是因為他知道，現在的阿美莉卡，除了亨茨維爾，根本沒有第二個地方擁有容納這種昂貴未來的土壤？”
“當然。”
克林頓·安德森合上了報紙，端起咖啡杯，將最後一點咖啡一飲而盡。
“馬克，他丟出的想法，任由它在這片最肥沃的紅土地上生長。
他不需要它現在就完美。
他只需要讓華爾街看到這種可能，讓老錢們明白，只要跟著nasa的腳步走，未來哪怕石油燒光了，資本依然有新的遊戲可以玩。”
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