前面的訪談大多都集中在nerva、普羅米修斯計劃的意義,安全性等方面。
林燃的回答和對福特的解釋大同小異,並沒有超出這個範疇。
林燃從專業角度強調,月球會是人類邁向宇宙的前哨站,我們這次所做的事情意義非凡。
“克朗凱特,我們是老朋友了,從你第一次採訪我開始,我們認識時間超過十年。”
克朗凱特臉上閃過自豪的神色,自己是教授的老朋友,這名頭太美妙了:“當然,教授,我的演播室隨時給你預留了位置,你想要參選總統的時候,我的演播室可以一年三百六十五天二十四小時不間斷地為你進行宣傳。”
克朗凱特罕見地開了個玩笑。
林燃笑了笑:“抱歉,我可沒有辦法參選總統。”
克朗凱特嚴肅道:“教授,在這個時代,一切皆有可能。”
林燃沒有接茬,轉而提到:“在美蘇聯合登月的時候,在阿波羅登月的時候,我們一起歡呼,一起鼓掌,巴茲的名言我們記憶猶新:那是我的一小步,也是全人類的一大步。”
“因此很多人會有一種直覺:既然人類已經能登月、能發射火星探測器,未來繼續改進火箭,總有一天就能飛向星際。但從物理學角度看,事情並沒有那麼簡單。真正限制人類進入宇宙深處的核心問題是能量,是能量的密度。
人類目前絕大多數交通工具,都是利用化學能。
汽車在燃燒汽油,飛機在燃燒航空煤油,哪怕是今天最先進的火箭,核心原理依然是化學燃燒。液氫和液氧在發動機中劇烈反應,產生高溫高壓氣體,再透過噴管噴出形成推力。這套體系已經被人類發展到了極限附近。現代液氫火箭的真空比衝大約四百五十秒,繼續提升的空間已經非常有限。”
“問題在於,宇宙的尺度遠遠超出了化學推進能夠優雅處理的範圍。
離太陽最近的恆星,比鄰星,距離地球約4.24光年。人類目前飛得最遠的探測器旅行者一號,飛行了幾十年,才剛剛離開太陽系邊緣,而它飛向比鄰星,仍然需要七萬年以上。七萬年是什麼概念?那意味著,當它抵達時,人類文明本身可能都已經變成歷史。”
“化學燃料釋放的只是分子層面的能量,也就是電子之間化學鍵重組時釋放的能量。而核能釋放的,是原子核內部的能量。兩者之間的差距,並不是一倍兩倍那麼簡單。”
“化學燃料的能量密度是10的7次方焦耳每公斤,而核裂變是10的14次方焦耳每公斤。”
“相差了一千萬倍。”
“這種能量密度差異,會直接決定我們能走多遠。”
“原子能是我們開啟太陽系的鑰匙。”
“nerva的推進效率是傳統化學火箭的四倍。”
“這種差距,在地月空間和火星任務裡已經足夠驚人。而真正進入星際尺度後,核能會變成一種必要條件。”
“火箭方程本身極其殘酷。飛船想飛得更快,就需要攜帶更多推進劑;而推進劑本身又會增加重量;重量增加之後,又需要更多推進劑。這個迴圈會很快把化學火箭逼到無法承受的程度。核推進雖然不能完全擺脫這個問題,但它能顯著降低推進劑比例,讓深空飛行具備現實意義。”
“僅靠核裂變還是不夠。真正意義上的星際文明,最終還需要更高等級的能源體系,核聚變、反物質推進、雷射帆,甚至巨型太陽能軌道陣列。宇宙的距離實在太大了,大到即使擁有核動力,人類也仍然會感受到物理規律本身的冰冷。”
“但無論技術如何發展,有一點幾乎是確定的:如果人類始終停留在化學能源文明階段,那麼我們永遠無法真正進入深空時代。化學火箭足夠讓人類觸碰宇宙,卻很難支撐一個真正擴張到太陽系尺度的文明。核能意味著人類第一次開始直接利用原子層級的能量。”
“克朗凱特,很榮幸地在你的節目上,向全阿美莉卡的民眾宣佈,我們的nerva火箭發射邁出了這一步。”
原時間線nerva胎死腹中固然沒錯,但繼承了nerva的draco後來又復活了。
draco最早不叫draco,它最初在阿美莉卡darpa內部的名字是:roar,即“reactor on a rocket”(火箭上的反應堆)。
後來darpa覺得這個名字太直白,太像核火箭,容易引發公眾恐慌,於是改名為draco(敏捷型地月空間行動演示火箭)。
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