正是因為維京計劃把火星拍攝得太完美，火星接近地球的荒漠世界，讓媒體充滿遐想。
地球的問題，讓人們恨不得能立刻開發火星，一場新的開荒能解決掉現實世界百分之九十的宏觀問題。
“是。”林燃說，“但維京也只是告訴我們火星某幾個點的情況。總統先生，火星不是一塊紅色的靶紙。它是一顆行星。我們不能因為在佛羅里達州測了一塊沼澤地，就宣佈自己理解了整個北美大陸。”
福特沒有反駁。
他當了多年議員，知道這類比喻意味著什麼。
國會聽證會上最危險的預算，就是是看起來已經“差不多懂了”的預算。
一旦國會山相信某件事已經差不多懂了，它就會催促所有人加速。
越戰就是如此，所有人都以為這場戰爭會輕鬆拿下，每一次挫折都會被解釋成小問題，我們很快能解決，我們能帶著孩子們回家過聖誕。
最後的結果就是阿美莉卡輸了，還輸得不是那麼得體面。
“而且航路風險也遠不是月球能比的。
很多文章把地球到火星寫成一條幹淨的線。
實際航行中，我們要考慮太陽活動、微流星體、未知小天體、導航誤差和中途修正視窗。
小行星帶主要在火星和木星之間，按理說轉移軌道不會直接穿過主帶核心區域，
但這不代表空間是乾淨的。
我們的近地小行星目錄很不完整，很多小天體直到接近地球時才可能被發現。
對一艘幾百噸級的核動力飛船來說，一粒高速塵埃、一個螺栓大小的碎片，都可能造成嚴重損傷。”
“能不能加厚防護？”福特問。
“可以加厚，但每一磅防護都是質量。”林燃說，“質量會要求更多推進劑，更多推進劑要求更大的儲罐，更大的儲罐要求更強結構，結構又帶來更多質量。
核動力能放寬這個約束，但不能讓質量約束消失。
工程不會因為我們換了發動機就變成魔法。”
福特沉默著點了點頭。
林燃繼續道：“最後的最後才是人的問題。
總統先生，月球飛行持續幾天，空間站可以讓宇航員在近地軌道停留數月，可近地軌道和深空完全不同。
近地軌道有地球磁場保護，有快速返回能力，有持續補給。
去火星，飛船離開地月系統後，船員會進入真正的深空環境。
宇宙射線、太陽質子事件、長期失重、骨量流失、肌肉萎縮、心理壓力、封閉環境下的衝突，這些都不能靠勇氣解決。
哪怕是身經百戰的巴茲，我都覺得他完成這一任務困難重重。”
福特聽完之後，只聽懂了一件事，那就是去火星並不是沒得談。
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