清風苑內，一片死寂。
名貴的薰香在角落裡安靜地燃著，卻驅不散空氣中那股壓抑的冷意。
林晚兒跪在地上，淚水已經流乾，只剩下兩道難看的淚痕掛在蒼白的臉上。
柳姨娘端坐在主位上，慢條斯理地用銀籤撥弄著香爐裡的灰，頭也未抬。
“哭完了？”她聲音平淡，聽不出喜怒。
林晚兒身體一顫，抽噎著抬起頭，“母親，女兒……”
“我沒帶你去護國寺，是為了讓你積攢名聲，更是給你一個機會，讓你父親看到你的賢德。”柳姨娘終於放下銀籤，抬眼看她，那雙溫婉的眸子裡，此刻沒有半分慈愛，只有一片冰冷的失望，“可你呢？我不過離開十天，你就把自己弄到了這般田地。”
“不是的，母親。”林晚兒像是抓住了最後一根稻草，膝行幾步，撲到柳姨娘腳邊，“是林姝，是那個賤人，她變了，她變得好可怕，她會妖法！”
她語無倫次地將柴房裡家丁下跪，松鶴堂裡自己掌嘴的事情全都說了出來，聲音裡充滿了恐懼與不甘。
“她就像個鬼一樣，什麼都知道，她知道回春堂，知道杏仁糕和桔梗相剋，她還在蕭祖母和侯夫人面前裝可憐，把所有的錯都推到我身上，現在連世子爺……連世子爺都開始厭惡我了！”
“妖法？”
柳姨娘聽完，臉上非但沒有驚詫，反而露出一抹嘲諷的冷笑，伸出手，用那保養得宜的指尖，輕輕抬起林晚兒的下巴，迫使她看著自己，“晚兒，你是我教出來的女兒，怎麼還是這般天真？這世上哪有什麼妖法，不過是她背後有了高人指點，變得聰明了些罷了。”
“可她……”
“她讓你掌嘴，你就掌嘴？”柳姨娘打斷她，眼神陡然變得銳利，“她讓你去死，你是不是也乖乖遞上脖子？”
林晚兒被她眼中的寒意駭住，一個字也說不出來。
“我十幾年如一日，在她飯食裡添上紅顏笑，那慢性毒藥一點點掏空她的身子，讓她變得愚蠢暴躁，讓她的人緣敗壞到谷底，讓你有機會成為京城人人稱讚的才女。”
柳姨娘的聲音壓得極低，“我費了這麼多心血，不是為了讓你在最後關頭，被她幾句恐嚇就嚇得陣腳大亂的，你真是太讓我失望了。”
林晚兒的瞳孔驟然收縮，臉上滿是不可置信。
紅顏笑？下毒？母親竟然從那麼早以前就……
“你以為，單憑你那點小聰明，就能把她一個嫡女踩在腳下？”柳姨娘鬆開手，嫌惡地用帕子擦了擦指尖，“若不是我，你連給她提鞋都不配。”
這話比任何責罵都來得傷人。
林晚兒的心像是被狠狠地剜了一刀，所有的委屈和不甘，都在母親這冰冷的言語中，化為了徹骨的羞辱。
她呆呆地跪著，腦子裡一片空白。
“現在，你輸了第一局。”柳姨娘重新端起茶盞，吹了吹浮沫，“蕭澈的心偏了，老夫人和侯夫人也開始重新信她，你再哭，再解釋，都只是跳樑小醜的垂死掙扎。”
“那……那我該怎麼辦？”林晚兒六神無主，只能本能地求助於眼前這個讓她又敬又怕的母親。
柳姨娘放下茶盞，終於站起身，走到她面前，緩緩蹲下。
“晚兒，你最大的武器，不是你的才情，也不是你的美貌。”她看著女兒那張與自己有七分相似的臉，眼中閃過一絲複雜難言的情緒，“是你那副我見猶憐的模樣，是你那能讓所有男人心軟的眼淚。”
“可如今，眼淚不值錢了。”
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