又召來船上小二問了些發現屍體前是否有看到人出入菊字間，宋公子生前有什麼愛好，與什麼人陪同之類的常規的問題。
末了才向姜灼低頭行禮致歉道，“今日是陶某冒犯縣主，還請縣主大人見諒。”
“無事，”姜灼平和回禮，“陶大人也是緝兇心切。”
面對突如其來的轉變，船上眾人紛紛都互相對視，提出質疑與不滿。
“憑什麼證明她不是兇手？”
“莫不是官官相護，這提刑官怕了這姜氏兄妹倆？”
“誰知道呢？”
“官大一級壓死人，如今這船上就他們幾個官位最高，還不是他們說什麼就算什麼？”
……
“死者是被人從背後用琴絃勒死的，兇手是一個善奏樂器的樂伎，多半是柔弱無力的女性，且手上還留有勒痕。”陶正嶽轉身望向眾人解釋，“我斷定姜小姐不是兇手，原因有三，一是姜小姐手上並沒有行兇留下的琴絃痕跡；二是姜小姐地位高於死者，要想接近死者，即便獨自抱著樂器進入死者房間討好，死者也不會如此疏於防備；三是陶某今日上午左右也曾見過姜小姐，那時她脖頸上還沒有傷痕，可見傷痕是在中午或者下午產生的，但死者不會武，且身上完全沒有搏鬥的痕跡。”
“我陶某可為姜小姐擔保，姜小姐並非真兇。”
陶正嶽說起證據來，擲地有聲，方才議論紛紛的眾人瞬時沉默，但依舊不知如何是好。
“哈哈哈哈哈哈我就說縣主大人如此美貌溫柔，怎麼可能是什麼殺人兇手嘛！”眼見得氣氛僵硬，掌船官再次出來打圓場，“誤會，都是誤會。”
陶正嶽繼續淡淡向掌船官問道，“船掌事是否可根據老夫先前的推斷，依次檢查船上女子的手掌，找出真兇？”
“這個當然，這個當然。”掌船官對著姜灼姜烈二人諂媚一笑，“為了佐證陶大人判斷，也為了縣主大人的清白，小的自當盡力。”
找出真兇本就是情理之中的事，並不是為了主持斷案的自己，更不是為旁人洗清嫌疑。
陶正嶽眉頭一皺，但看掌船官已經吩咐下去，便也不再說什麼。
“小姐，你剛才嚇死我了。”
隨著人群漸漸散開，接受檢查，銅花擠過重重人群，來到了姜灼身邊。
“安心回房吧。”姜烈拍了拍姜灼的肩膀。
提了醫藥箱的白斐竣淡淡微笑著，也正準備替姜灼重新包紮。
眼見事情告一段落，船尾忽然一女子哭喊聲，吸引了眾人注意力。
“——我本就是賣藝不賣身的清倌，分明是那姓宋的強迫於我，我、我只是出於自衛！”
一名纖弱女子身穿絲衣飄帛，雙手握著一柄匕首，正對著自己的喉嚨，遠遠望去，依稀可以看到那女子手掌暗紅的勒痕。
“不管理由如何，一切罪責自有律法定奪，若宋卿塵有罪也當治，只是今日之事你罪遠大於他。”陶正嶽正帶著人與這名女子對峙，“宋卿塵既為他的過錯受到罪罰，你既為殺人者，也該伏法。”
雙目赤紅的女子眼見著脫罪無望，決絕著將匕首向前一送，刺穿了自己的喉嚨。
竟是當場自盡。
出入上房的樂伎嗎？
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