河岸邊的血腥與泥濘尚未徹底洗淨，一種新的、帶著焦糊氣味的異常，便開始在榕城的陰影角落裡悄然蔓延。
最先察覺到不對勁的是墨芸。她那遍佈城市各處的能量感測器網路，在連續幾個深夜，捕捉到了數起微弱的、性質特殊的能量爆發訊號。訊號源分散在不同區域，強度不高，轉瞬即逝，但其能量頻譜卻呈現出一種奇特的共性——極高溫、瞬間釋放，並伴隨有類似資訊載體被強行抹除的獨特波動。
“不像爆炸，更像是什麼東西被……‘精準焚燬’？”墨芸叼著能量棒，皺著眉頭在指揮車的控制檯上調取資料，將幾個訊號發生地的監控畫面投射到主螢幕，“地點分別是……城南舊書店、大學城附近的一家二手書攤、還有私人古籍收藏家的住所外圍？”
畫面經過增強處理，可以看到這些地方在訊號爆發前後，並無明顯人員進出或暴力破壞痕跡，但事後檢查，均發生了古籍失竊事件。失竊的並非金銀財寶，而是一些冷門的地方誌、民俗手抄本、甚至是某些早已失傳的雜家學說孤本。最詭異的是，現場沒有留下任何闖入痕跡，只在存放書籍的位置，發現一小撮異常潔白、毫無雜質的灰燼，以及一股若有若無、經久不散的特殊焦糊味。
那味道，並非普通紙張燃燒的煙火氣，反而帶著一種淡淡的、如同檀香混合了硫磺的奇異感覺。
“又是書？”林玥接到報告時，立刻聯想到了河伯事件中那些被衝上岸的焚書殘頁。她敏銳地感覺到，這絕非普通的盜竊案。
她帶著最新的情報來到往生齋。齋內，沈厭正對著一盆清水靜坐，水面漂浮著幾片他新折的、用於平復心神的水紋紙蓮。他的臉色依舊蒼白，但眼神比前幾日清明瞭不少，右臂重新被妥善包裹，氣息內斂。
聽到林玥的敘述，沈厭緩緩睜開眼。通幽眼自行開啟，雖然隔空無法直接“看”到現場，但那“精準焚燬”、“特殊焦糊味”的描述，讓他本能地聯想到了某些古老的、與“火”相關的禁忌手段。
“…不是尋常賊人。”沈厭聲音低沉，“…像是…某種‘淨化’儀式。”
“淨化？”林玥不解。
沈厭示意林玥取來紙筆，他左手執筆，手腕懸空，極其緩慢而穩定地，在紙上勾勒出一個極其複雜、充滿對稱與燃燒美感的古老符文。那符文的核心形態，宛如一簇被束縛在規則框架內的火焰。
“古時…有巫祝…信奉‘知識即罪孽’…”沈厭一邊畫，一邊斷斷續續地解釋，這些知識碎片源自他家族零散的記載和那份古老文獻的旁註，“…他們認為…某些記載了‘真相’或‘力量’的典籍…會汙染現世…需以‘淨火’焚之…方能保持‘純淨’…”
筆下的符文完成最後一筆，竟隱隱散發出一絲微弱的灼熱感。
“看來，是‘淨火徒’開始活躍了。”一個慵懶的聲音從門口傳來。蘇九娘款步走入，手中團扇輕搖，目光落在沈厭繪製的符文上，點了點頭，“這‘焚文’畫得有幾分火候了，確實是他們的標記。”
“淨火徒？”林玥看向蘇九娘。
“一個傳承很久、但一直很小眾的偏執結社。”蘇九娘解釋道，“他們堅信世界被‘錯誤的知識’所汙染，唯有透過特定的火焰儀式將其‘淨化’，才能迴歸本源純淨。行事隱秘，手段極端。沒想到他們也摻和進來了。”
她走到沈厭身邊，低頭嗅了嗅空氣中那透過林玥描述而彷彿殘留的焦糊味，秀眉微蹙：“這味道……裡面還摻了一縷極淡的‘穢火’氣息……看來，這群瘋子不僅沒滅絕，還和歸墟教的那套汙穢玩意兒勾搭上了。”
淨火徒？信奉知識淨化？與歸墟教有染？
林玥瞬間將線索串聯起來：歸墟教在尋找幽鑑碎片，尤其是“火鏡”。而“淨火徒”擅長操控某種特殊的“淨火”，並且對古籍，尤其是可能記載了上古秘聞的古籍有偏執的興趣。兩者結合，目的不言而喻——歸墟教很可能利用或控制了“淨火徒”，藉助他們對古籍和火焰的知識，來尋找“火鏡”碎片的線索！
“他們的下一個目標會是誰？”林玥問道。必須阻止他們，否則更多珍貴的古籍將化為灰燼，歸墟教也可能更快得到“火鏡”的資訊。
沈厭沉默片刻，左手手指無意識地在輪椅扶手上敲擊著。通幽眼雖然無法直接追蹤，但他對能量，尤其是與“火”相關能量的感知遠超常人。那特殊的焦糊味，以及“淨火”儀式殘留的微弱波動，如同黑暗中的螢火，給他提供了方向。
“…城西…‘墨香閣’…”他緩緩報出一個名字。那是一間頗有年頭、以收藏各種奇聞異志、孤本殘卷聞名的老書店，店主是個脾氣古怪的老學究。沈厭早年為了查資料，曾去過幾次。
“理由？”林玥追問。
“…氣味…殘留的‘指引’…”沈厭指了指自己的鼻子，又指了指心口，“…還有…直覺。”
這種玄乎的說法，若是平時，林玥未必會全信。但經歷了這麼多，她深知沈厭的“直覺”往往建立在常人無法理解的能量感知之上。
“我立刻安排人手布控‘墨香閣’！”林玥雷厲風行，立刻拿起通訊器。
“等等。”蘇九娘卻出聲阻止，她眼中閃過一絲狡黠的光芒，“直接布控，打草驚蛇。這群老鼠警覺性很高。既然他們喜歡‘淨化’，那我們何不……送他們一本值得‘淨化’的書呢？”
她看向沈厭，笑意更深：“沈老闆，你的巧匠手，除了扎紙人，仿造一本能以假亂真、內藏玄機的‘古籍’，應該不難吧？”
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