往生齋內，死寂如墳。
油燈昏黃的光暈在桌案上搖曳，將阿七緊繃的身影投在斑駁的牆壁上，拉得忽長忽短。空氣中瀰漫著香燭冷灰、草藥苦澀，以及一絲尚未散盡的、來自溶洞的土腥和焦糊味。
但最刺鼻的，是那縷若有若無的、紙張燃燒後的焦糊氣。
阿七的目光死死盯著條案上那本攤開的、屬於沈厭師父的破舊筆記。此刻，筆記停留在某一頁，但那頁紙已徹底化為一小撮灰黑色的餘燼，邊緣還殘留著細微的、如同血絲般的暗紅痕跡。
“勿近儺面！！！”
那四個猙獰狂亂、彷彿用盡最後生命力和無盡恐懼書寫的血字，如同燒紅的烙鐵，深深燙在他的腦海裡。字跡出現得詭異，消失得更加詭異，彷彿只是瀕死之人一場驚悸的幻覺。
可指尖觸碰那尚有餘溫的紙灰，冰冷的真實感告訴他，那不是幻覺。
是沈厭師父留下的後手？某種在特定條件（比如地脈枯死？沈厭重傷？）下觸發的預警？還是…有某種更高維度的、充滿惡意的存在，藉由這本筆記，投下的警告乃至…詛咒？
儺面…又是儺面。鏡中幻境裡，沈厭父親手持斷裂儺面與灰袍人搏殺；百曉生情報中，歸墟教瘋狂尋找古儺面；如今這血字警告，更是將“儺面”與極致的危險劃上等號。
這東西，究竟是什麼？背後又藏著怎樣的大恐怖？
阿七深吸一口氣，試圖用佛門靜心法門壓下心頭的驚濤駭浪，但收效甚微。地脈枯死的訊息和這血字警告帶來的衝擊太過劇烈。他捻動佛珠，低聲誦唸經文，微弱的金光在指間流轉，勉強驅散著周身無形的壓抑感。
就在這時——
“和…和尚…大師？”
一個怯生生的、帶著哭腔和極度恐懼的聲音，如同受驚的小鼠，從門縫底下擠了進來。
阿七猛地轉頭，只見往生齋的門板下方縫隙裡，一絲極淡的、幾乎要消散的灰白色霧氣滲了進來，艱難地凝聚成一個小男孩模糊的輪廓——正是小豆子。他看起來比之前更加虛幻，彷彿隨時都會潰散，小臉上寫滿了前所未有的驚恐。
“你…你沒被那些穿黑皮子的抓走？”小豆子看清是阿七，似乎鬆了口氣，但恐懼絲毫未減，聲音抖得厲害，“沈…沈老闆呢？”
“沈居士被帶去診治了。”阿七儘量讓自己的聲音平和，“小豆子，別怕，進來說。你剛才說地脈…”
“死了！枯了！”一提到這個，小豆子瞬間激動起來，虛幻的身體劇烈波動，聲音尖利，“就在剛才！一下子！好幾條根子…全斷了！城西亂葬崗底下…老河灣淤泥裡…還有…還有南邊那個老林子…氣…氣一下子就沒了！涼透了！”
他手舞足蹈，試圖描述那可怕的景象：“就像…就像河裡的水突然抽乾了！我們這些…這些指望著那點地氣過活的…就像曬在岸上的魚！憋得慌！要散了！”
小豆子的身影果然比平時更加透明，邊緣不斷逸散出細微的灰白氣絲。
“好多老鄰居…都瘋了！”他繼續哭訴，“平時躲得好好的老鬼…還有那些膽子小的精怪…全都嗷嗷叫著往外跑！說活不下去了…要去找活人藉口氣…要出大亂子了！”
阿七的臉色無比凝重。地脈乃一地陰陽平衡、靈氣流轉之根基。地脈枯死，如同人之經脈斷絕，對於依賴其生存的陰魂精怪而言，確是滅頂之災。它們為了生存，衝擊活人地界，幾乎是可以預見的結局。
而這背後，定然是歸墟教那邪陣瘋狂抽取地氣，最終導致的惡果！他們的目的，就是要製造混亂，徹底破壞平衡！
“還有…還有…”小豆子像是想起了什麼更可怕的事情，猛地指向窗外，“樹！沈老闆院裡那棵老槐樹！您快看！”
阿七早已注意到院中的異狀。他走到窗邊，推開吱呀作響的窗板。
只見院中那株不知歷經多少寒暑、枝繁葉茂的老槐，此刻呈現出一派極其詭異的末日景象——它的葉片並非自然枯黃凋落，而是在極短的時間內失去了所有生機，變得焦黑、捲曲，如同被無形的烈火瞬間燎過！然後如同黑色的雪片般，撲簌簌地、密密麻麻地傾瀉而下！
不過短短十幾個呼吸，鬱鬱蔥蔥的樹冠變得光禿禿一片，只剩下焦黑乾枯的枝椏，猙獰地刺向墨色的夜空，散發著濃烈的死寂和不祥。
落葉堆滿了院落，厚厚一層，踩上去彷彿能聽到生命枯萎的脆響。
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