“託詞罷了！”田氏冷哼一聲，“是徐青玉自以為攀上了沈家，藉著沈家的門路向公主進獻了一幅《凱旋圖》——那畫上是二皇子凱旋而歸，本是個好兆頭。豈料二皇子隨後就被擄到大周國去了！如今大周朝捏著二皇子為人質與我們大陳朝和談，又是割地，又是賠款。皇帝陛下震怒，底下人見風使舵，而進獻凱旋圖的周家……自然成了眾矢之的！”
周明芳面色瞬間煞白。
她並非不經事的小姑娘，其實隱隱察覺這一次禍事來得蹊蹺，只是不願往深處想。
田氏一臉冷意，眼神里藏著懾人的鋒芒：“這獻寶的主意是徐青玉出的，壽禮是她做主獻上的，如今這塌天大禍總不能叫我一家來承擔。老大丫頭，若徐青玉和你爹，只能選一個，你選誰？”
周明芳面露痛苦，嘴唇不住顫抖，垂眸間兩行淚滾落下來。
沉默片刻，她終於有了取捨：“我知道了，祖母，我這就跟您去勸父親。”
田氏和何大人打好招呼以後，自然是暢通無阻到了監獄。
周明芳一看見父親那佝僂的身子，瘦骨嶙峋，身上裹著件滿是汙漬、邊角磨破的囚衣，原本烏黑的頭髮竟已花白了大半，心中猛地一痛。
她只叫了一聲“父親”，便忍不住大哭起來：“父親，您怎麼會變成這個樣子？”
父女倆已有一個月不見，再次相見，彼此都險些認不出對方。
周賢拉著女兒的手，眼淚簌簌往下掉，隨後才看見後面緩緩走近的田氏。
他立刻撲通跪地，給田氏磕了兩個響頭，聲音發顫：“母親，您怎麼來了？”
田老夫人也是淚水漣漣，隔著柵欄將兒子扶起。
看清兒子那滿頭華髮，瞧著竟比自己還要蒼老幾分，她心中滿是傷痛：“家裡出了這樣的大事，我怎能不來？我再不來，這幾個小的都要被人生吞活剝了！”
周賢哽咽道：“兒子不孝，讓母親擔心。”
田老夫人仔細打量著周賢，見他除了提審那日挨的十個板子，身上倒沒有其他皮外傷，心中稍稍安定：“你自然是不孝！你若是但凡有半點孝心，想著我這老婆子，也不會把所有事情都扛在自己一人身上。”
周賢擦乾眼淚，急切地問：“母親今日能來獄裡探監，可是這案子有了結果？”
田老夫人身邊的心腹立刻掏出銅錢，將獄卒引到旁邊僻靜處。
那些獄卒事先得了上頭的招呼，自然很是配合地讓出空間。
見四下無人，田老夫人才對兒子吐了實話：“你在青州城內多年，想必也知道今日這禍事真正的源頭在哪裡？”
周賢慚愧地低下頭。
被關押的這一個月裡，他每天夜裡都翻來覆去地推演盤算，最後也想明白了——
是那幅凱旋圖惹的禍。
純屬拍馬屁拍到了馬腿上，遭了上頭人的厭惡，而那位何大人剛好跟他們有舊怨，便順水推舟地對他們下手。
他不願將禍事安在底下任何人頭上，只滿臉慚愧地說道：“母親，我是尺素樓的掌櫃，尺素樓裡任何事都與我脫不開干係。更何況這事情是天災人禍，我只是……”他痛苦地合上眼睛，“我只是時運不濟罷了。”
“時運不濟？”田老夫人猛地提高音量，“老二，你糊塗啊！那沈家的門路是誰搭的？又是誰攀上了公主獻貢的凱旋圖？你當真以為何大人拿的是你歲辦不利的罪證？他這分明是要拿尺素樓開刀去討上頭人歡心！你知道這個上頭是誰嗎？你是瘋了、傻了，還是痴了癲了？敢跟那位作對？”
周賢被母親斥得面色發白。
