徐青玉似是察覺他的小動作，輕笑一聲：“裴小哥，我勸你一句，入了窮巷便該及時掉頭。這裡的一切我早已傳信給公主殿下，你今日殺了我，明日還會來第二個、第三個我。你如今只有乖乖聽話一條路，我會求公主殿下保你性命，給你正經身份，讓你光明正大走出這鹽場。”
裴紹元聞言，久久不語。
徐青玉趁著火光未熄，與秋霜一同快速翻查完所有賬冊。
許久，裴紹元似是做了決斷，絕望閉眼，“都沒了，一切都完了。”
他本想借勢扳倒潘跛子取而代之，沒曾想滿心謀劃早被這女子看得通透。
又過半晌，他啞著嗓子開口：“潘跛子不過是宋傢俬鹽生意的一環，只管煮鹽造鹽。每隔十日，便會往指定地點送鹽，對接的人叫楊老三。”
徐青玉心頭一動，這楊老三，正是那夜襲擊他們船隻的中年漢子。
她見裴紹元神色，便知他已然想通，上前重重拍了拍他的肩膀：“裴小哥，私鹽生意見不得光，常在河邊走，哪有不溼鞋？堂堂正正做人不好嗎？”
裴紹元面若死灰，眼下他確實無路可走，似是隻剩相信眼前人這一條路。
他臉上扯出一抹悽苦笑意：“我……還有機會嗎？”
“當然有。”徐青玉的聲音忽而雀躍起來，眼神亮得像沾了光的鉤子，“只要你把這鹽場的事一五一十招來，我自會向公主殿下為你求情。”
裴紹元苦笑。
他自幼飽讀詩書，若非北境戰亂，本該同父親一般考取舉人，甚至進士，做一方父母官。
他自認聰慧過人，本就該攀更高的位，卻偏偏困在此地，伏低做小這麼多年。
他滿心不甘：“幾畝良田、老婆孩子熱炕頭，非我所欲。”
“我知道。”徐青玉頷首，一副全然理解的模樣，“你這種人，想要的只有一樣東西。”
裴紹元轉頭定定望她，她緩緩開口：“你想要的，是權勢。”
裴紹元一怔，良久失笑。
鹽場裡所有人都不懂他，到頭來竟只有一個婦人知他心中抱負。
徐青玉上下打量著他，目光像在審視一件合意的貨物，隨即雙眼發亮：“你若願意往後跟著我幹，定能走得比現在遠。”
裴紹元神色一滯，給潘跛子當差也就罷了，如今竟要屈身給一個女子效力？
他臉上似笑非笑，不答也不拒，“沈玉蓮……當真是你的名字？”
徐青玉笑答：“行不更名，坐不改姓，我就是沈玉蓮。”
一旁捧著賬冊的秋霜聞言，悄悄勾了勾唇角，暗忖：還是青玉姐厲害，撒謊都能面不改色心不跳。
裴紹元似是認命，目光掃過那滿簍文書，沉聲道：“這些文書只記了煮鹽工藝與產量，潘跛子狡兔三窟，還有幾處藏著要緊東西，我帶你們去。”
這場大火，一直燒到旭日東昇。
天朗氣清，陽光灑在海面，波光粼粼，可底下的鹽場卻一片狼藉，如徐青玉所言，私鹽場連帶昨夜的庭院盡數被夷為平地，只剩半截焦黑的房梁、木柱，還有些燒不毀的鹽田遺蹟散落其間。
徐青玉與秋霜連夜梳理潘跛子留下的文書，只覺這些不過是冰山一角，遠遠不足以串聯起宋君實的整個私鹽脈絡。
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