這時，潘跛子竟腳步輕快地湊上來邀功，他的跛腳似是全然無礙，走起路來反倒比往日更顯利落。
徐青玉只覺得眼前這人不是人，而是一隻露出獠牙的惡鬼。
見徐青玉押著宋君實歸來，潘跛子便知自己這局賭贏了，滿臉殷勤地上前拱手：“少夫人，府中諸事都已辦妥。您放心，他們皆是自縊而亡，官府若來查便說宋家是畏罪自盡。只要公主殿下跟知州打聲招呼，再附上宋君實的罪證，知州絕不敢深查。”
徐青玉的視線艱難地從那排屍首上挪開，強壓下耳邊宋君實撕心裂肺的痛哭，如刀一般的視線緩緩落在潘跛子身上。
這是她第一次這般認真打量此人。
她早知曉潘跛子的心計謀略不輸自己，故而一直刻意牽制，像馴狗般給他套著無形的枷鎖，原以為這“狗”至少能安分幾日，沒曾想——
徐青玉未及開口，裴紹元已率先發難，語氣裡滿是鄙夷與冷意：“潘跛子，都說禍不及妻兒，宋君實好歹曾是你的東家，你手段竟歹毒至此！我記得，少夫人出門前千叮嚀萬囑咐，只讓你將宋家人看管籠絡便可，你為何違抗命令？”
潘跛子毫不在意，冷冷瞥了裴紹元一眼回懟：“我也曾是你的東家，你不照樣轉頭倒戈？你能做初一，我不能做十五？”
話落，他看向徐青玉的目光又變得殷切，“少夫人，斬草務必除根！只有宋家之人死絕了，這場官司才全由我們說了算！公主殿下既已在臺州，此事更要快刀斬亂麻。你放心，髒事我來做，不會髒了您的手，您只需要善後即可。”
這話裡的意思，分明是連宋君實也不肯放過。
徐青玉心頭一凜，喉嚨裡像卡著一根尖銳的針，又澀又疼。
潘跛子卻渾然不覺，又拱手邀功：“少夫人儘管放心，我做事向來周全，絕讓人抓不到半分把柄。您的夫家我也已盡數救出，賬冊等機要文書，也都規整好放在書房，只等您過目。”
徐青玉一聽沈維楨已脫困，連忙追問：“他們人在何處？”
潘跛子笑著抬手一指，徐青玉這才望見遠處廊下，沈維楨正坐著歇息，沈明珠與秋霜一左一右立在他身側。
她快步上前，沈維楨隨即在沈明珠的攙扶下緩緩起身，夫妻倆已有一月未見，他清瘦了幾分，面色雖蒼白，精神卻還算尚可。
見三人衣衫褶皺、形容狼狽，徐青玉急聲問：“方才府中發生何事？”
沈維楨聲音低緩，氣息微促：“今日上午，宋君實忽然加強裡外戒備，我便察覺有異。多虧秋霜前兩日借公主婢女的身份摸清了宋府地形，為我們尋得一處藏身之所才撐到援手趕來。”
徐青玉輕輕拍去他衣襟上的灰塵。
沈維楨素來愛潔，衣容向來一絲不苟，此刻這般狼狽，定是受了不少煎熬。
二人當著眾人的面看似溫情，指尖相觸的剎那，已飛快交換資訊。徐青玉低聲問：“私鹽的罪證文書你查得如何？”
沈維楨微微點頭，唇齒輕動：“我心中已然有數。只是潘跛子一入府，便將所有文書攏去書房，燒燬了所有對他不利的部分，只留了宋君實與楊老三的罪證。”
徐青玉心頭一跳，沈維楨暗中攥緊她的手，眼底藏著厲色，低聲囑咐：“潘跛子心狠手辣，野心勃勃，此人斷不能留。”
徐青玉淺淺一笑，抬手拍了拍他的手背，夫妻二人交換一個眼神，彼此已然會意。
沈明珠滿心憂急，拉著徐青玉的衣袖問：“嫂嫂，安平公主到底何時能到青州？如今宋家除了宋君實，其餘人盡數慘死，咱們該如何向公主殿下交代？”
徐青玉語氣平靜，“我已拿到宋君實的認罪書，楊老三與潘跛子也已投誠，此事已成定局。”
沈維楨不過多說了幾句，便氣息不勻，只得重新坐下，他微微喘息，目光掃過廊下低語的潘跛子與楊老三，雙眼危險地眯起，聲音輕卻篤定：“宋君實，此人同樣留不得。”
徐青玉微微抿唇，心中再清楚不過——
宋家人盡數慘死，這筆仇他定會算在沈家頭上，縱使動手的是潘跛子，可到了此刻，誰是真兇早已不重要，留著宋君實無窮後患。
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