孫氏聞言，已是泣不成聲，她緊緊抓著沈明珠的手，顫巍巍地問：“這些事…你為何不早些說？為何…從來都不告訴我？”
沈明珠忍著眼淚，哽咽道：“母親，事情都已經過去了這麼多年，我不想再讓您傷心……”
沈齊民卻哈哈一笑，語氣中滿是不屑：“明珠你這孩子千好萬好，就是太維護她哥了。可你也不想想，你哥當時不過十三四歲的半大小子，身子也不好，整日臥床休養，哪裡有本事掙到一百兩銀子？這話說出去誰信？”
他頓了頓，“死者為大，我本不想再分說此事。可既然二弟妹和明珠非要這麼說，我就只有把族老們都拉出來評評理，看看當年這事到底誰在說謊！”
沈明珠心知此事時隔多年早已無憑無據，是非黑白全憑他們一張嘴說了算，就算在這裡爭個輸贏也毫無意義。
她心裡清楚沈齊民今日來的目的絕不僅僅是為了這一百兩銀子的舊賬，而是想借著這件小事撕開一道裂口，趁機侵佔她家的全部家產。
立刻有沈家二房的交好之人為沈維楨叫屈：“沈大老爺，沈公子做生意光明磊落，在青州城有口皆碑。且不說他幼時有沒有偷盜這一百兩銀子，退一萬步說，就算他當年真的借了您這銀子，左右不過是一百兩的事兒，難不成您作為長輩，還要跟一個已經過世的晚輩斤斤計較？”
沈齊民卻搖頭，一本正經地說道：“一碼歸一碼，當時沈家還未發達，我家中用錢也是捉襟見肘。那一百兩銀子在當年堪比千兩之巨，是我省吃儉用攢下來的家底。我肯資助他全部家當，也是念在叔侄情分想著幫他一把。”
這兩日，秋意和沈玉蓮各自守著自己的鋪子，生怕沈齊民等人從中下手，倒是周賢無所畏懼。
他那鋪子明面上的主人是自己，對外都是他出面周旋，暗地裡才是徐青玉的產業，就算沈家人想動手腳，也查不到他頭上。
因而他這些天時常帶著女兒來沈家幫忙打下手，此刻聽了沈齊民的話，忍不住站出來說道：“沈家大老爺，您既然說自己手裡有欠條，為何不在沈大公子生前來算清這筆賬，反而要在他身後說起這些是非？這不明擺著欺負死人不能開口說話嗎？是非曲直不全靠您活人的一張嘴說了算？”
周賢本以為這番話能戳中沈齊民的要害，讓他無言以對，不料沈齊民聞言，唇角卻微微彎起一絲詭異的弧度。
周賢心裡頓時咯噔一下，升起一股不好的預感。
果然，沈齊民早有準備，他再度從衣袖中掏出一張借條，攤開在眾人面前，讓眾人看得清清楚楚：“大家可看清楚了，這是三年前，維楨生意週轉不靈，找我借的一千兩銀子，上面同樣清清楚楚地寫著，以這一千兩銀子作為沈家生意的乾股，當時維楨也是親口同意了的！”
他將那張紙舉得更高，讓在場的賓客都能看得更加清楚。
“我這侄子命苦，英年早逝，我本不想在這個時候提起分割財產之事，省得落得個不仁不義的名聲。可有人勸我說維楨一旦下葬，有些事情這輩子都說不清楚了。既然橫豎都要被人說閒話，不如眼下就把事情說清楚，也好堵住青州城老百姓的嘴。”
眾人看著石桌之上擺放的兩張借條，有好事之人上前仔細看了一眼，確認上面的字跡確實是沈維楨的親筆無疑，頓時議論聲更大了。
周賢依舊不服氣，追問道：“既然沈大老爺有這兩張欠條，為何不早些找沈大公子兌現還賬，非要等到今日？”
沈齊民臉上露出憐憫疼惜之色，輕輕搖頭：“畢竟是自家侄兒，他又一直病著，怕惹他傷心，我實在不好張口提錢的事情。何況維楨做生意確實有天賦，沈家的生意蒸蒸日上，我又何必在這個時候收走籌碼，斷了他的生路？”
他一邊說，一邊苦苦嘆息，那神情彷彿真的是萬分不捨，“可如今他既死了，我們兩家又早已斷了親，我再留著這些股份實在是不成體統，也於理不合。”
沈齊民環顧一圈，見眾人的面色已有了幾分鬆動，這才繼續說道：“正因為我這侄子還沒有下葬，我也擔心有人疑心我這兩封借條是偽造的，因而特意請了府衙之中擅長辨別手印之人前來作證。”
他的聲音底氣十足，顯然是早有準備。
話音剛落，他一拍手，身後便走出一個身著青衫的中年男子，手裡提著一個精緻的木箱。
沈齊民向眾人介紹道：“這位是府衙刑房的李師傅，最擅長辨認指印手印，經驗豐富，從無差錯。這兩張借條上的手印是不是死者沈維楨是否偽造，李師傅一驗便知！”
說著，那位李師傅上前對著眾人拱手行了一禮，隨後開啟手中的木箱，裡面整齊擺放著硃砂、印泥、宣紙、放大鏡等工具。
他先是拿起桌上的兩張借條，仔細觀察了片刻，又走到沈維楨的靈柩旁，輕輕掀開蓋在屍體手上的白布。
眾人的目光都緊緊盯著他的動作。
靈堂之內鴉雀無聲，連呼吸聲都變得格外清晰。
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