一進一齣，紅白這座大廈的兩根頂樑柱，同時咯吱作響。
神廟的應對，是加徵。
礦稅加三成，商稅加五成，連緩衝區各集市的人頭稅都翻了個兒。加徵的諭令一下，本就蕭條的市面徹底炸了鍋。
萬寶集裡，關門謝客的鋪子排了一整條街；往日里揮金如土的礦務衙門，如今連衙兵的軍餉都開始拖欠。
神廟又出告示，徵靖難捐——說是要擴軍平匪、護衛商路。
錢收上來了，匪呢？匪還在。商路呢？商路還在被懸賞的傭兵攪得雞犬不寧。
捐徵到第三個月，苦處就落到了最底層。
這天櫃檯前來了個老礦工，背駝得像張弓，從懷裡掏出一個布包，一層一層開啟，裡頭躺著三枚下品晶骨，邊角都磨圓了——是攢了不知多少年的體己。
東家，老礦工訕訕的，收嗎？
陳浩雲按市價給了錢，還多添了兩枚銀角子，隨口問，老丈這是急用？
靖難捐，按人頭攤。老礦工捧著錢，嘆氣，家裡五口，攤了五份。礦上又減了工——說是地氣紊亂，礦脈歇了，三天只讓下一天井。唉，這日子……
他絮絮叨叨走了。陳浩雲站在櫃檯後頭，看著那個佝僂的背影，撥算盤的手停了一停。
礦脈沒歇。礦脈好著呢，夜夜都在他鎬頭底下淌。
是紅白這臺機器，開始吃自己了——先吃商，再吃礦，吃到頭，吃的就是自家最底層那幫苦哈哈的血肉。
他收回目光，把這筆賬記進了心裡那本大賬的最末一行。
吃吧。吃得越狠，到時候崩得越脆。
陳浩雲冷眼旁觀，看得清清楚楚：紅白這臺機器，開始吃自己了。
外頭這麼熱鬧，他自己的買賣，自然也受了波及。
雲記往東的商路，一樣被稅卡刁難；集上的行市，一樣地蕭條。
可他一點都不慌。
雲記明面上的生意，賠就賠了，那本來就是件衣裳。他真正的買賣在地底八百丈——礦料走暗道，點數進面板，一分錢的稅都不用交，一張路引都不用看。
不但不慌，這場封鎖，反倒幫了他天大的忙。
紅白高層如今的眼裡，全是外患：廳裡的絞索、三家的刀子、傭兵的悶棍、邊境的對峙。一腦門子的官司，誰還顧得上琢磨地氣紊亂那點陳芝麻爛穀子的蹊蹺？
外頭越亂，地底越穩。
陳浩雲該挖礦挖礦，該剔珠剔珠，夜裡掄鎬掄得虎虎生風，白天還能搬把椅子坐在鋪子門口，笑眯眯看滿街行商焦頭爛額。
磨刀石的默契，他翹著二郎腿感慨，真是個好東西。
這默契，緩衝區誰都懂：兩大勢力留著紅白當隔離區、當磨刀石，廳這一級跟它磨，天經地義，沒人管。哪怕磨得火星子四濺，那也是和之間的事。
可這一回，凡是長了眼睛的，都咂摸出不對勁了。
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