石雲天小隊在黎明前的黑暗中疾行，山風裹著深秋的寒意刺入骨髓。
小風在前方探路，身影與嶙峋的山石融為一體。
根據秦長官情報中模糊的線索，那位知曉兵器下落的清朝老太監被關押在三十里外的廢棄玄雲觀，而另一條隱線指向一位隱居在黑龍潭附近的致仕老臣，前清工部郎中程硯齋。
此人曾參與道光朝武備編修，是紫金蟠龍戟鍛造記錄的經手人之一。
黑龍潭藏於兩峰夾峙的深谷中，潭水黝黑，終年霧氣氤氳。
一座幾乎被藤蔓吞噬的青磚小院依潭而建，柴扉輕掩，卻透著一股生人勿近的肅殺。
當石雲天推開那扇吱呀作響的木門時，看到的是一位鬚髮皆白、身形清瘦的老者，正坐在石凳上緩緩擦拭一柄長約七尺、形似青龍偃月刀的長兵。
刀身暗紋如龍鱗，在稀薄的晨光中泛著幽冷的光澤。
老者並未抬頭，聲音沉緩如潭水：“山野朽木，不見外客，諸位攜槍帶械，非匪即兵，請回。”
言語間，他指節分明的手握緊刀杆，一股沙場老將的壓迫感無聲瀰漫。
王小虎欲上前說明來意，被陳子堅一把按住，老人腳邊泥土有深淺不一的劃痕，顯然常年在此練刀，且步伐精準，絕非普通鄉野遺老。
石雲天忍痛上前，執晚輩禮，言明來意，提及“紫金蟠龍戟”與山本覬覦之事。
程硯齋擦拭的動作微微一滯，抬眼掃過眾人稚氣未脫卻風塵僕僕的臉，目光在石雲天滲血的胸口停留片刻，冷笑道：“黃口小兒，也敢妄談國寶？老夫致仕歸隱三十載，見過的騙子、土匪、乃至日偽說客，比你們吃的米還多，誰知你們是不是山本派來詐我的又一撥棋子？”
李妞急道：“老先生！我們剛在黑風坳和鬼子血戰一場，雲天哥為此險些喪命！怎會是鬼子同謀？”
程硯齋不為所動，起身揮刀試鋒，長刀破空發出龍吟般的嗡鳴：“傷可作假，心難測，老夫此生只信兩樣東西，一是手中這把‘斷水刀’，二是程家‘守器’祖訓，兵器圖譜早已隨戰亂散佚，世間除我，無人知真品藏處，你們若想取信於我，簡單——”
他刀尖遙指院外一棵碗口粗的松樹：“接我三刀，能接下，便是同道；接不下，留下性命，莫擾清淨！”
話音未落，刀光已如匹練般斬向石雲天。
這一刀看似直劈，實則蘊藏多種變化，封死了左右閃避的空間。
石雲天重傷未愈，氣息不暢，卻知此刻退一步則前功盡棄。
他強提一口氣，無極步法錯身，漢環刀不出鞘，以刀鞘橫格。
“鐺！”金石交擊之聲響徹山谷。
石雲天虎口崩裂，連退三步，喉頭湧上腥甜，卻硬生生嚥下。
程硯齋眼中閃過一絲訝異：“小子，步法有點意思，第二刀！”
刀勢一變，如狂風捲地，橫掃下盤。
石雲天無法硬抗，只得縱身後躍，同時喝道：“小虎，盾！”
王小虎會意，那面裂紋斑斑的鋼化玻璃盾牌及時擲到石雲天腳下。
石雲天足尖一點盾面，借力再退，險險避過刀鋒。
