月光下，他鬚髮皆白，面容清癯，最令人驚異的是他的眼睛，澄澈如少年，完全不像年邁之人。
“小傢伙們，警覺性不錯。”老者微微一笑，目光落在石雲天肩上的紫金蟠龍戟上，“不枉程硯齋以命相托。”
“您認識程老？”石雲天心中一緊，手下意識握緊了戟杆。
老者嘆了口氣，眼中閃過一絲悲慼：“何止認識，三十年前，我二人同在道光帝的兵器局當差，他是主造，我是監查，這柄紫金蟠龍戟，本是我們共同的心血。”
此言一齣，眾人皆驚。
若老者所言非虛，他至少已年過古稀，可看上去卻只有五十出頭。
老者似乎看出眾人疑慮，輕撫竹杖道：“山中無甲子，寒盡不知年，老夫隱居秦嶺三十載，早已不問世事，直到近日察覺山本悟武的動靜，才知這柄戟終究是藏不住了。”
他走近幾步，借月光仔細打量蟠龍戟，忽然臉色微變：“戟尖的龍珠呢？”
石雲天一愣，忙檢視戟頭，果然發現戟尖龍口處有一個小小的凹槽，似是本應鑲嵌何物。
“果然丟了。”老者搖頭苦笑，“那龍珠乃天山寒鐵所鑄，內藏玄機，沒有它，這戟的威力十不存一。”
他話音未落，遠處突然傳來一聲槍響，驚起林間飛鳥。
“追兵到了。”老者神色一肅，“跟我來，我知道一條近路可通龍泉谷。”
小隊跟隨老者在密林中穿行。
令人驚訝的是，儘管他看似步態悠閒，速度卻極快，連傷勢未愈的石雲天都需全力才能跟上。
“前輩如何稱呼？”石雲天一邊趕路一邊問道。
“名字早已忘了，山中野人，稱我‘竹翁’便可。”老者頭也不回，手中竹杖輕點，精準地撥開前方荊棘。
陳子堅暗中觀察，發現竹翁每一步都踏在最堅實的土地上，避開所有枯枝落葉，幾乎不留痕跡。
更令人吃驚的是，他似乎對這片山林瞭如指掌，即使在漆黑夜晚也能準確辨別方向。
“小心腳下，”竹翁突然提醒，“這裡有獵人設的陷阱。”
話音剛落，王小虎腳下地面突然塌陷，一道繩網從地面彈起。
就在千鈞一髮之際，竹翁竹杖輕點，精準擊中機關樞紐，繩網應聲落下。
“多謝前輩！”王小虎驚魂未定。
竹翁淡然道：“山本的人已經在三里外，有獵犬引路，不出一炷香必能追上，我們需要分頭行動。”
他指向兩條岔路：“石小友隨我走左路，其餘人走右路，五百步後有一處山洞，可在內暫避。”
“不可！”陳子堅立即反對，“雲天傷勢未愈，不能單獨行動。”
竹翁目光如電：“紫金蟠龍戟才是山本的目標，跟著它才是最危險的，你們若想引開追兵，這是最好的選擇。”
石雲天沉吟片刻，毅然點頭：“就依前輩所言，小虎，你將斷水刀帶上，若遇險情也好防身。”
分隊後，竹翁帶著石雲天轉入一條更為隱蔽的小徑。
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