山本的指揮部內，氣氛壓抑得如同暴風雨前的死寂。
一份份戰報被狠狠摔在桌上，墨水瓶震翻，深藍的墨跡汙濁了地圖上精心標註的包圍圈。
“廢物！一群廢物！”山本的怒吼聲震得紙窗嗡嗡作響，他原本陰鷙的面孔因極致憤怒而扭曲，太陽穴青筋暴起，“整整兩個中隊！加上特高課的精英！連幾個半大孩子、一個糟老頭子都攔不住？還讓他們帶走了紫金蟠龍戟？！”
指揮部裡的參謀和軍官們噤若寒蟬，垂首不敢直視他那幾欲噴火的目光。
空氣中瀰漫著失敗的氣餒和深入骨髓的恐懼。
山本猛地一拳砸在桌面上，實木的桌面發出不堪重負的呻吟。
他呼哧呼哧地喘著粗氣，眼神中原本對古兵器的貪婪和探究欲，此刻已被純粹的、屈辱的殺意所取代。
“兵器…寶藏…龍脈…”山本從牙縫裡擠出這幾個詞，帶著一種近乎癲狂的嘲弄，“不重要了！統統不重要了！我現在只要一樣東西，石雲天的頭！還有他身邊那些小崽子的命！”
他像一頭受傷的瘋狼，在地圖前來回踱步，最終停在代表石雲天小隊最後消失區域的位置，手指狠狠戳了上去，指甲幾乎要摳進地圖裡。
“傳我命令！”山本的聲音嘶啞卻帶著不容置疑的決絕，“放棄一切原有作戰計劃！封鎖這片區域所有出口！山峰、隘口、小路，哪怕是野獸鑽的洞，也給我堵死！增調兵力，把這片山給我圍成鐵桶！機槍架起來，地雷給我埋下去！縱火！放煙！我不管用什麼方法，就算把這片山燒光、炸平，也要把他們給我逼出來！活要見人，死要見屍！”
他猛地轉身，血紅的眼睛掃過麾下軍官：“記住，是活捉！尤其是那個石雲天，我要親手剮了他！誰要是讓他死了，或是讓他跑了，就提頭來見！”
“哈伊！”軍官們齊聲應諾，冷汗浸透了他們的後背。
他們知道，山本長官這次是真的瘋了，不計代價，不顧後果的瘋了。
……
而此時，在秦嶺深處一條隱秘的地下暗河邊緣，石雲天小隊正在短暫休整。
連續的高強度奔襲和戰鬥，幾乎耗盡了每個人的體力。
石雲天胸前的傷口雖然經過竹翁的緊急處理和後續換藥，不再致命，但每一次呼吸仍帶著撕裂般的痛楚，臉色蒼白得嚇人。
王小虎靠坐在潮溼的巖壁上，呼哧呼哧地喘著粗氣，斷水刀隨意放在手邊。
“山本這次…怕是要發狂了。”陳子堅灌了一口冰冷的河水，潤了潤乾裂的嘴唇，聲音低沉。
石雲天靠著一塊滑潤的石頭，輕輕咳了兩聲，忍住胸口的悶痛，點了點頭。
他展開那張從金煙桿中得來的、已有些破損的羊皮地圖，指尖在代表他們當前位置的複雜水系脈絡上劃過。
“硬闖肯定不行。”他的聲音有些虛弱，但思路異常清晰，“山本現在就像輸紅了眼的賭徒，正面碰撞，我們毫無勝算。”
他的目光落在暗河湍急的水流上，又抬頭望向洞頂垂下的、不知通往何處的狹窄巖縫。
“山本是泥鰍，滑不溜手，擅長在常規戰場上鑽營設套。”石雲天緩緩道，眼中閃過一絲奇異的光，“那我們就做穿山甲，他不讓我們走地面，我們就走地下；他堵住山路，我們就穿巖過隙；他以為絕境，我們偏要找出活路！”
“穿山甲？”王小虎眨了眨眼，似乎沒太明白。
“對，穿山甲。”石雲天重複道，語氣堅定起來，“不與他爭一時之長短，不落入他預設的戰場，我們的目標是安全返回根據地，與趙隊長他們會合，而不是在這裡跟他拼個你死我活。”
他指向地圖上一處標記極為模糊、幾乎被忽略的細線：“這是一條廢棄的古棧道，部分路段已坍塌，淹沒在植被和山洪沖積物下，但骨架猶存，最關鍵的是，它有一段與這條暗河的地下支流平行，甚至有幾處古老的引水隧洞可以借用。”
陳子堅湊近細看，眼中露出驚訝和讚許：“這條路…太險了，幾乎沒人會注意。雲天，你是怎麼想到的？”
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