老粟首長緊緊握住石雲天的手：“雲天，你們這一路，千難萬險，記住，找到江抗後，不要急著回來，江南水鄉，東面臨海，那裡需要你們這樣的火種。”
“首長放心。”石雲天鄭重敬禮，“無論走到哪裡，我們都是黨的隊伍，是抗日的力量。”
暮色中，五人小隊加上小黑悄然離開了奮戰數月的茅山。
他們沒有走大路，而是沿著山間溪流、廢棄的古道，在夜幕掩護下向東行進。
馬小健如同幽靈在前方探路，王小虎斷後，石雲天居中策應，李妞和宋春琳一左一右，五人保持著完美的行軍陣型。
小黑時而跑在前方，時而回到石雲天腳邊，警惕地豎起耳朵。
第一夜，他們繞過兩個日軍哨卡，在黎明前潛入一個早已聯絡好的山村，在可靠的老鄉家地窖裡休息了一整天。
第二夜，他們橫穿了寧杭公路，親眼看到日軍運輸車隊開著大燈隆隆駛過。
第三日，他們進入了太湖西岸的水網地帶。
這裡的風光與茅山截然不同，河道縱橫，蘆葦叢生，小橋流水，白牆黛瓦。
但美麗的風景下，是森嚴的封鎖。
日軍在主要河道設卡，汽艇不時巡邏；偽軍的水警船在支流游弋；幾乎每個稍大的村鎮都有膏藥旗飄揚。
“接下來難走了。”馬小健在一處蘆葦蕩中低聲說，“水路被看得緊，陸路橋多，容易暴露。”
石雲天仔細觀察著地圖：“不能走大路，也不能走主河道，我們走‘野路子’。”
他說的“野路子”，是當地漁民和獵戶才知的隱秘水道，那些被蘆葦遮蓋的河汊、雨季才通的溝渠、甚至是一些看似不能行船的淺灘。
靠著從老鄉那裡重金僱來的嚮導，他們開始了在江南水網中的“潛行”。
小船在僅容一舟透過的窄渠中悄無聲息地滑行，兩岸蘆葦比人還高，遮天蔽日。
偶爾有日軍的巡邏艇從主河道駛過，探照燈的光柱掃過蘆葦蕩，卻照不進這密不透風的綠色迷宮。
但危險無處不在。
第四日深夜，他們的小船剛穿過一片菱角塘，前方突然傳來馬達聲。
“是鬼子汽艇！”嚮導聲音發顫，“這條岔河他們平時不來啊！”
石雲天當機立斷：“棄船！進蘆葦蕩！”
五人迅速跳入齊腰深的水中，將小船推向蘆葦深處掩蓋，然後全力向岸邊游去。
小黑無聲地跟在後面。
汽艇的探照燈已經掃了過來，光柱在水面上晃動。
“那邊有動靜！”日語喊聲傳來。
“機槍準備！”
石雲天等人剛剛爬上一處稍硬的灘地，身後就響起了機槍的咆哮。
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