卡車在抵達一片相對安全的丘陵地帶後，便被石雲天果斷棄於一條偏僻的河溝裡。
這鐵傢伙目標太大，且燃油將盡，再開下去無異於自曝行蹤。
1942年1月的風，吹在臉上已少了幾分北地的凜冽刺骨，多了幾分溼冷的纏綿，提醒著車上歷經磨難的幾人，他們已身處另一箇中國——江南。
“江南好，風景舊曾諳……俺總算知道這詩是啥意思了。”王小虎踩了踩腳下溼潤的泥土，望著遠處雖在冬日依舊不乏綠意的山巒，深吸了一口氣，空氣中似乎都帶著一股水汽的味道。
“是啊，總算到了。”石雲天展開一張從鬼子據點繳獲的、早已被翻看得起了毛邊的地圖，眉頭微蹙。
地圖上，“江南”二字涵蓋的區域何其廣闊，蘇南、皖南、浙北、贛東北……
張錦亮連長的隊伍只是說在“江南”一帶活動，這簡直是大海撈針。
他們的名聲，透過一次次驚心動魄的戰鬥、一次次震動全國的壯舉，早已悄然傳遍大江南北。
“鐵血少年團”的名號，在老百姓的口耳相傳中帶著傳奇色彩，在日偽軍的通緝令上則掛著高昂的賞格。
儘管國統區的報紙曾按上頭指示，輕描淡寫地釋出過“已揖拿並處置數個滋事小共匪”的虛假訊息，試圖混淆視聽，壓制這股“紅色旋風”的影響力，但真實的火種豈是幾句謊言能夠撲滅？
這反而讓他們的存在更添一層神秘與堅韌。
名聲是雙刃劍。
它可能帶來潛在的幫助，但也意味著每走一步，都可能遇到認出了他們而心生歹意或想去邀功請賞的人。
“當務之急，是找到當地的黨組織或者可靠的群眾，打聽訊息。”石雲天收起地圖，目光掃過同伴們疲憊卻堅定的臉，“這裡敵我情況不明，水系眾多，和我們之前在北方平原、山地的活動方式大不相同，大家務必加倍小心。”
五人一狗，再次化身尋常的逃難百姓，只是眉宇間的機警和身上雖破舊卻利落的打扮，與真正面黃肌瘦的難民略有不同。
他們沿著鄉間土路，向著有炊煙升起的方向走去。
與北方的蒼涼遼闊不同，江南的村落往往依水而建，白牆黛瓦，即使是在戰時，也依稀能辨出往日的秀美。
只是如今，許多村莊外牆刷著刺眼的“和平建國”標語，偶爾能看到孤零零的炮樓矗立在視野開闊處，像釘子一樣楔在這片美麗的土地上。
他們在一個較大的鎮子外徘徊觀察了許久。
鎮口有偽軍站崗，對來往行人盤查得不算太嚴，但鎮內情況不明。
石雲天決定，由他和相對不那麼顯眼的李妞、宋春琳先進鎮打探，王小虎和馬小健帶著小黑在鎮外樹林接應。
石雲天用泥土稍稍掩飾了過於清亮的目光，李妞和宋春琳則用頭巾包住頭髮，三人混在趕集的人群中，低眉順眼地走進了鎮子。
鎮內街道狹窄，鋪著青石板，兩側是各式店鋪，藥鋪、雜貨店、茶館，甚至還有一家生意冷清的酒樓。
叫賣聲、交談聲混雜著江南特有的軟糯口音，透出一種畸形的、在刺刀下勉強維持的“繁華”。
石雲天敏銳地注意到，茶館裡坐著的，除了閒聊的鄉紳，還有些眼神飄忽、四處打量的人物。
他們走進一家看似普通的雜貨鋪，藉口買針線，李妞用帶著北方口音、模仿當地語調的蹩腳話，小心翼翼地向掌櫃打聽：“老闆，請問這附近，有沒有駐紮著……打鬼子的隊伍哇？俺們是從北邊逃難來的，想投奔個靠山。”
那掌櫃是個精瘦的中年人，聞言眼皮都沒抬，一邊撥弄著算盤一邊慢悠悠地說：“打鬼子的隊伍？呵呵，姑娘，這兵荒馬亂的，能安安穩穩過日子就不錯咯，皇軍……哦不，鬼子厲害著呢，咱們這小地方，哪有什麼隊伍敢來哦，要投親靠友，還得往南邊再看看。”
語氣平淡，卻透著明顯的迴避和警惕。
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