破曉的晨光中，大橋村趙鄉紳那座氣派卻已淪為魔窟的大宅門前空地上，瀰漫著一種近乎荒誕的緊張感。
石雲天帶著王小虎和馬小健，三人坦然立於空地中央，身後是寂靜的村莊，面前是洞開的、如同巨獸之口般的宅門。
門內陰影處，先是湧出十餘名手持雜色武器、面色兇狠的幫眾，分列兩旁。
隨後，一個穿著不倫不類道袍、面色陰沉的中年男子才在幾名貼身護衛的簇擁下，緩步走出。
此人正是吳天師，他三角眼微微眯起，銳利的目光在石雲天三人身上來回掃視，當看清來者竟是三個半大少年時，他臉上那故作高深的表情明顯愣了一下，隨即嘴角難以抑制地勾起一絲混雜著輕蔑與疑惑的弧度。
他原以為敢如此“隔空喊話”、擺下陣勢的，縱非官軍將領，也應是江湖上成名的人物，萬沒料到竟是三個毛頭小子。
就連他身邊那幾個原本神情緊繃的護衛，此刻也不由自主地放鬆了握刀的手，眼神中透出幾分荒唐感。
“就是你們幾個小娃兒，在外面大言不慚，要圍了我這‘天助幫’？”吳天師開口，聲音帶著刻意拖長的腔調，試圖維持威嚴，但那絲詫異仍難以完全掩蓋。
石雲天上前一步，目光平靜如水，與吳天師對視，毫無懼色：“吳天師，話已說明，是戰是和，在你一念之間，放下武器，停止作惡，接受審判，被脅從者可獲生路，負隅頑抗，只有死路一條。”
他年紀雖輕，但語氣沉穩，字句清晰，自有一股不容小覷的氣勢。
吳天師乾笑兩聲，拂袖道：“黃口小兒，不知天高地厚！我‘天助幫’得上天庇佑，弟兄們個個刀槍不入，豈是你們幾句大話就能嚇倒的？”
他話雖如此，眼神卻不由自主地瞟向四周寂靜的院落和遠處隱約的樹林，顯然對那“大軍包圍”之說心存忌憚，這也是他願意出來談判的主要原因，他需要摸清虛實。
石雲天敏銳地捕捉到他的心虛，並不點破，只是淡淡道：“刀槍不入與否，一試便知，若天師有膽，不妨當眾一試？若果真神功護體，我等即刻退兵，並向天師賠罪。”
這話如同匕首，直刺吳天師最脆弱之處。
吳天師臉色微變，急忙避開這個話題，話鋒一轉：“哼，本天師不屑與爾等逞匹夫之勇！既然你們說要談，那便談談條件，我‘天助幫’在此紮根，保一方……呃，自有道理，你們若真是那什麼‘江抗’的先遣隊，想要我等歸順，也不是不可以，但需拿出誠意來！”
“哦？不知天師所謂的誠意是什麼？”石雲天不動聲色。
吳天師與身旁一個師爺模樣的人交換了下眼色，後者清了清嗓子，拿出一副談判的架勢：“首先，貴軍需承認我‘天助幫’在此地的合法地位，吳天師需受封為……為本地護法大師！其次，我等兄弟皆需納入貴軍編制，糧餉兵器，需按足額髮放，不得歧視，再者，此前種種，既往不咎！最後嘛……”
師爺頓了頓，看了一眼吳天師的臉色，才繼續說道：“貴軍需先行支付安家費大洋五千塊，以示誠意！”
這條件可謂獅子大開口，不僅要將非法武裝合法化，還要索要官職、糧餉和鉅額錢財，完全是一副山大王受招安的做派。
王小虎在一旁聽得火冒三丈，差點就要罵出聲來，被石雲天一個眼神制止。
石雲天心中冷笑，面上卻依舊平靜：“天師的條件，未免過於苛求，我軍紀律嚴明，豈能容獨立王國存在？歸順，便需真心抗日，遵守紀律，接受改編，安家費之事，更無從談起。”
談判頓時陷入僵局。
吳天師一方咬定條件不鬆口，石雲天則堅持原則不退讓。
雙方唇槍舌劍，你來我往。
吳天師等人見石雲天年紀雖小，但句句在理，邏輯清晰，且軟中帶硬，不由得收起了幾分輕視之心。
然而，就在雙方看似仍在激烈爭論，實則吳天師一方已顯底氣不足、漸露疲態之際，異變陡生！
一名幫眾匆匆從宅內跑出，在吳天師耳邊低語了幾句。
吳天師聞言，先是一怔，隨即臉上閃過一絲難以置信的狂喜，緊接著，那狂喜迅速轉化為一種有恃無恐的囂張。
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