他們對於吳天師“刀槍不入”的信仰，在可能到來的正規軍和槍炮面前，顯得如此蒼白無力。
一種“羊群效應”開始顯現，只要有人表現出驚慌，便會帶動一片人陷入混亂。
吳天師及其核心則陷入了更深的困境。
一方面，他們無法立即驗證謠言的真偽，另一方面，他們比普通幫眾更清楚，如果日軍真的來襲，憑他們的實力和已被動搖計程車氣，根本不堪一擊。
吳天師試圖強作鎮定，呵斥手下“休得慌亂，搖惑軍心”，但其聲音中的底氣不足反而加劇了人們的猜疑。
他連續派出幾波親信前去打探，但這些人往往剛離開不久，宅內關於他們“已被日軍抓獲”或“半路遭遇不測”的新謠言就又產生了。
對石雲天等人的態度也因此變得更加複雜。
一部分幫眾覺得，如果“江抗”的先遣隊真的在外面，或許能抵擋日軍？
另一部分則懷疑，是不是石雲天他們引來了鬼子？
這種內部的分化和猜忌，正是“老六”所樂見的。
他混在人群中，時而煽風點火：“早知道當初就該直接……”
時而假裝分析：“我看那姓石的也不可靠……”
進一步的攪渾水。
“老六”此舉有多重深意。
轉移矛盾——將幫內的注意力從“是否歸順江抗”的談判，轉移到“如何應對日軍來襲”的生存危機上。
製造混亂——在恐慌中，吳天師的指揮更容易失靈，幫眾更容易被煽動，他便於渾水摸魚，甚至可能激化矛盾，促使雙方火併。
拖延時間——為可能正在向該區域運動的日軍部隊或他後續的破壞行動創造時機。
考驗與孤立——觀察吳天師應對危機的能力，若其表現不堪，或可為自己日後奪權或徹底掌控這支力量埋下伏筆。
然而，謠言終歸是謠言。
就在宅內氣氛緊張到極點，幾乎一觸即發之際，最初被派出的那名偵察幫眾帶著更準確的訊息回來了，日軍之前的異動，只是例行的物資調配和一小隊人員的換防，目標並非大橋村，且隊伍早已遠離。
真相雖已到來，但謠言造成的信任裂痕、士氣打擊和心理陰影卻難以立刻消除。
吳天師的威信再次受損，而石雲天則從中更清晰地看到了天助幫內部的脆弱和那個潛伏“暗影”的威脅。
謠言雖止於事實，但其滋生的土壤，資訊的不透明與人心深處的恐懼卻依然存在，為接下來的鬥爭埋下了更深的伏筆。
夜色如墨，大橋村趙鄉紳大宅內的氣氛卻比夜色更加凝重。
石雲天與吳天師之間的談判因一連串“意外”而陷入僵局，更因四處傳播的“日本人打來了”的謠言而蒙上了一層猜疑的陰影。
雙方都心知肚明，若不能拔除潛伏在暗處的釘子，任何協議都可能頃刻崩塌。
在暫時用作休憩的偏房內，油燈的光暈在石雲天年輕卻沉穩的臉上跳動。
