邵伯湖的烈焰，在身後映紅了半壁天穹，也映照著五道毅然東去的身影。
遵照上級“相機撤離”的指示，石雲天五人帶著從敵人手中奪取的火焰噴射器和滿腔未冷的怒火，悄然離開了已成沸反盈天之勢的揚州地界。
臨行前，石雲天與趙存義等少年進行了深談。
看著這些在烈火與鮮血中迅速成長起來的年輕面孔，石雲天心中既有欣慰，亦有沉重。
他將那具繳獲的、象徵著殘酷與力量的火焰噴射器鄭重交給趙存義，沉聲道：“存義，你們已經用行動證明，你們是一支真正的‘鐵血少年隊’！鬼子怕了，所以我們才能燒了它的窩！但接下來的鬥爭，不再是簡單的衝鋒陷陣，更不能憑一時血氣之勇。”
他目光掃過每一張稚嫩卻堅毅的臉：“我們要走了，上級有新的任務，你們留下，這裡的山河百姓，需要你們守護，記住，力量不在於我們這幾個人，而在於千千萬萬的鄉親，發動群眾，依靠群眾，讓每個人都成為鬼子的眼中釘、肉中刺！開展敵後鬥爭，保護鄉親，傳遞訊息，讓鬼子在這片土地上寸步難行！”
趙存義緊緊抱著那具沉甸甸的火焰噴射器，用力點頭，眼眶微紅：“雲天哥，虎子哥，你們放心！俺們記住了！一定保護好鄉親，跟鬼子鬥到底！”
他身後，王兆林、韓雪兒、馮大勇等人也齊聲應和，聲音雖還帶著少年的清亮，卻已有了戰士的鏗鏘。
告別了這群在戰火中結下生死情誼的本地少年，石雲天五人晝伏夜出，繞開重重關卡，歷經數日跋涉，終於有驚無險地返回了茅山根據地。
然而，甫一踏入根據地指揮部，一股與往日不同的凝重氣氛便撲面而來。
老粟首長眉頭緊鎖，見到他們安全返回，雖鬆了口氣，但臉上的憂色並未散去。
“回來就好！揚州的事情，小健已經詳細彙報了，你們幹得漂亮，拿到了關鍵證據，那把火，更是燒出了我們的威風！”老粟先是肯定了他們的功績，隨即話鋒一轉，語氣變得極其嚴肅，“但現在的局勢，更加複雜嚴峻了，南京，出了大變故！”
“大變故？”石雲天心中一凜。
南京，那座他們剛剛浴血廝殺過的城市，又發生了什麼？
“嗯。”老粟走到地圖前，手指重重地點在南京的位置，“日軍高層進行了人事調整，來了兩個極為棘手的人物。”
他首先指向一個剛剛標註上的名字——“高市苗子”。
“此女年紀不大，據說是日本國內某個顯赫家族的成員，背景極深，被直接空降到南京特務機關擔任高階顧問，權力很大，她一到任，就召集汪偽政府的大小漢奸，發表了一番極其狂妄的言論。”
老粟模仿著那種居高臨下、不容置疑的語氣，複述道：“她當時拍著桌子對那群漢奸說，‘國府有事，就是皇軍有事！ 諸位不必畏首畏尾，凡是阻礙‘共榮’大業的，無論是武裝抵抗分子還是心懷不滿的刁民，都可放手打壓，格殺勿論！皇軍是你們最堅實的後盾！”
“什麼？！”王小虎一聽就炸了，“這娘們什麼意思？擺明了慫恿那群漢奸更加無法無天嗎？”
指揮部內一片寂靜。
這話語中的囂張與赤裸裸的侵略邏輯，讓所有人感到一陣寒意。
這分明是將其現實中某些政客狂妄論調的翻版，將其粗暴植入淪陷區的現實語境，充滿了挑釁與殺意。
“沒錯！”老粟讚許地看了石雲天一眼，“就是這種邏輯！蠻橫、霸道，將侵略和干涉他國內政說得如此理所當然！這個高市苗子，就是抱著這種心態來的。她視中國為她可以肆意妄為的棋盤，汪偽政權不過是她手中可以隨意犧牲的棋子，有她在後面撐腰，南京的漢奸們恐怕會更加賣力地搜刮壓迫，對我地下組織的破壞也會變本加厲！”
這無疑給在敵後活動的同志們，帶來了巨大的壓力和危險。
然而，壞訊息還不止於此。
老粟的手指移向另一個新標註的名字，這個名字透著一股血腥氣——“龜田隴男”。
“此人接任了南京城防司令官一職。”老粟的聲音帶著深深的忌憚，“他是個純粹的軍人，或者說，是個屠夫，根據我們掌握的情報，他在華北戰場就以手段酷烈、嗜殺成性而聞名，綽號‘龜田屠夫’，他信奉絕對的武力打壓，主張對任何抵抗行為實施‘三光’政策，用恐懼來統治。”
老粟頓了頓，沉聲道：“他與高市苗子一個在明，一個在暗；一個揮舞屠刀，一個鼓動唇舌，這兩人搭臺，南京乃至整個華中地區的鬥爭環境，將會急劇惡化，我們面臨的，將是更狡猾的陰謀和更殘酷的掃蕩。”
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