石雲天一行人在山道上走了五天，永州的方向一直往東，但路越走越難。
兩邊的山越來越陡，林子越來越密，腳下的碎石路變成了泥濘的羊腸小道，每一步都踩得鞋底打滑。
第六天傍晚，他們終於走出了那片密林，站在一處高坡上，望見了遠處的湘桂鐵路。
鐵軌在夕陽下反著暗紅色的光，像兩條平行的血線，從北邊來，往南邊去，消失在灰濛濛的天際線裡。
“那就是冷水灘？”王小虎指著鐵路橋的方向。
石雲天沒說話。
他蹲下來，把地圖鋪在膝蓋上，目光從鐵路橋移到周圍的幾個山頭，又移到山腳下的那片平地。
地形和他記憶裡的差不多，鐵路橋橫跨一條不寬的河，橋兩端是丘陵，東岸的山頭比西岸高，視野開闊，適合觀察；西岸有一片緩坡，坡底有幾間廢棄的工棚，能藏人。
“今晚先在那片工棚裡歇腳。”石雲天把地圖摺好，站起來，“明天分頭行動，小健跟我去橋頭看地形，李妞和春琳去鎮上打聽訊息，小虎留下看著行李和小黑。”
王小虎不樂意了：“俺又留下？”
“你嗓門大，帶你去鎮上一說話就暴露了。”石雲天說完，沒給王小虎反駁的機會，徑直往山坡下走。
幾個人跟在他後面。
工棚比他們想象的還破，屋頂的瓦片碎了大半，牆上的木板被風雨侵蝕得發黑，門框歪歪斜斜，風一吹就咯吱咯吱響。
石雲天推開門，裡面空蕩蕩的，地上鋪著一層乾枯的茅草，牆角有老鼠啃過的碎屑，空氣中瀰漫著黴味。
“將就一夜。”他把包袱放在牆角，漢環刀靠在手邊。
夜裡沒有月亮。
石雲天躺在茅草上，眼睛睜著，望著頭頂破洞裡那一小片夜空。
星星很亮，但看不遠。
他在想一件事，冷水灘這個位置，鬼子一定會來。
鐵路橋是湘桂線上最關鍵的節點，橋斷了，鐵路就斷了；鐵路斷了，鬼子南下的物資就運不過去。
鬼子不會不知道這個道理，所以他們來的時候，不會是幾個偵察兵、一小隊先鋒，而是一支有重武器的部隊。
他翻了個身，閉上了眼睛。
睡不著，但不是因為害怕。
第二天一早，石雲天和馬小健去了橋頭。
鐵路橋比他在遠處看到的更大，鐵軌架在巨大的石墩上，橋身是鋼結構的，鉚釘密密麻麻，像巨獸的骨架。
橋頭兩側各有一個哨亭，但裡面沒有人，這裡已經不在國軍的實際控制之下了，國軍收縮兵力，把所有能調動的部隊都集中到了衡陽和桂林，冷水灘這種“暫時不會打仗”的地方，沒人管。
石雲天蹲在橋頭的草叢裡，目光掃過橋身的每一個細節。
鋼樑的厚度、鉚釘的間距、石墩的高度、橋下河水的深度，他把這些都記在腦子裡。
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