油庫炸了之後，石雲天和王小虎沿著河灘往北走了大半夜，天亮的時候，到了一座叫柳河鎮的小鎮。
鎮子不大，一條土路穿街而過，兩邊是賣早點的鋪子和雜貨攤，有人在街邊支著爐子炸油條，油鍋滋滋響，香氣在冷空氣裡飄得很遠。
石雲天站在街口，聞著那股油香，肚子不爭氣地叫了一聲，轉身買了一摞燒餅揣在懷裡。
他在街邊的石階上坐下來，正要撕開一個餅子，就聽見一陣叮叮噹噹的銅鑼聲從街那頭傳過來。
循聲望去，一群人正圍成個半圓，中間有個中年人正抖著一面藍布幡子，幡上寫著幾個字——“河北章家，江湖賣藝”。
旁邊還蹲著一隻猴，穿著紅布褂子，臉上套著箇舊面具，正伸出爪子夠圍觀小孩手裡的糖塊。
石雲天手裡的餅停在半空，多看了那猴兩眼，那猴子似乎察覺到了目光，扭頭朝他呲了一下牙，然後又轉回去，繼續夠糖。
章先生個子不高，穿著一件洗得發白的灰布棉袍，袖口磨出了毛邊，但整個人收拾得乾淨利落，頭髮梳得整整齊齊，看不出一點風塵僕僕的痕跡。
他把銅鑼往下一扣，清了清嗓子，開口便是河北口音，帶著一股說書人式的抑揚頓挫：“各位鄉親父老，在下姓章，行不更名坐不改姓，河北保定府人氏，祖上傳下來幾手粗淺把式，今兒個路過貴寶地，給各位解解乏，看得好了，您賞幾個銅板，看得不好，您也別急著走，後頭還有猴兒呢。”
那猴像是聽懂了自己的名字，翻了個跟頭，逗得圍觀的人哈哈大笑。
章先生練的是傳統雜耍，頂碗、轉碟、吞劍、吐火，每一項都紮實，沒有花哨的過場，手腕一抖，碗便穩穩地落在頭頂，轉兩圈再落下來，恰好摞在下頭那碗上。
那猴在旁邊配合默契，遞碟子、翻跟頭、捧帽子討賞，動作熟練得像排練了上百遍。
石雲天一邊啃燒餅一邊看，王小虎蹲在旁邊，嘴裡塞得滿滿當當：“這人有點意思，功夫不花哨，活兒真。”
石雲天沒接話，目光落在章先生的右手上，那雙手端碗的時候穩得不像一個耍雜技的，倒像是一個拿過刀的人。
一場演完，圍觀的人散了大半，章先生蹲在地上收攏銅板，那猴蹲在他旁邊，把玩著從地上撿來的一個小銅環，翻過來倒過去看。
石雲天走過去，把手裡剩下的半個燒餅遞過去，章先生抬起頭看了他一眼，目光在他臉上停了片刻，又落到他腰間那把裹了布的漢環刀上，沒有立刻接燒餅。
“小兄弟，打哪兒來？”章先生問。
石雲天沒有回答，蹲下來把燒餅放在地上，那猴湊過來聞了聞，伸手拿走了，蹲到一邊吃得津津有味。
章先生又看了石雲天一眼，目光在刀上多停了一瞬，然後移開，語氣平淡得像在說天氣：“聽說昨夜下關那邊，動靜不小。”
石雲天的手微微頓了一下。
章先生像是沒注意到，把銅板一枚一枚數好，裝進腰間的布袋裡，站起來抖了抖袍子上的灰：“我有個習慣，走到哪兒都聽人說話，昨夜在鎮外頭歇腳，聽見北邊來了好幾撥當兵的，急匆匆往南趕，你說這大晚上的，當兵的不好好睡覺，趕什麼路呢？”
他轉過身，把藍布幡子收起來，摺疊好放進身後的木箱裡，那猴子已經把燒餅吃完了，正蹲在箱子上舔爪子：“聽說前兩天南京那邊丟了一匹軍馬，丟了馬就得找，找馬就得調人，調了人就得封路，這路一封，往北走的人可就難了。”
石雲天蹲在原地，沒有接話。
章先生像是自言自語，又像是在說給他聽：“不過呢，路都是人走出來的，你走不通的時候，換一條走就是了，有時候繞遠一點，反而比走直路快。”
他合上木箱的蓋子，把那面藍布幡子插在箱蓋的縫隙裡，招呼那猴跳上他的肩頭。
石雲天看著他的背影，忽然問了一句：“章先生，你走南闖北的，知道哪條路能繞開南邊那些當兵的麼？”
章先生的腳步頓了一下，沒有回頭：“我是個耍猴的，哪知道什麼路不路的。”
他停了兩息，語氣依然平淡：“不過你要是往北去，柳河鎮往東三十里，有一座廢棄的磚窯，磚窯後面有一條土路，沿著那條路走，能繞過封鎖線。”
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