船隊在微山湖的晨霧中穿行了整整一個上午，王強坐在船尾，嘴裡叼著一根沒點著的菸捲，眼睛半眯著，像是在打盹，但石雲天注意到他每隔一會兒就會側一下頭，朝岸邊的蘆葦蕩掃一眼。
那條舊棉襖的領口豎著，遮住了半張臉，只剩下眼睛露在外面，像一隻蹲在樹杈上假裝睡覺的貓頭鷹。
“王強叔，這一帶平時有鬼子巡邏嗎？”石雲天問。
王強把菸捲從嘴裡拿下來，在膝蓋上磕了磕：“有，但不多，鬼子不喜歡冬天進蘆葦蕩，太密，走不進去，怕被伏擊。”
他把菸捲重新叼回嘴裡：“夏天的時候倒是經常來，划著小艇在湖面上轉悠，一看見船就開槍，冬天嘛，湖面結冰，船走不了，他們也懶得折騰。”
船隊在蘆葦蕩裡拐了幾個彎，在一處被枯葦遮住的淺灘前停下來。
王強站起來，踩上灘塗，靴子陷進泥裡，拔出來的時候帶出一串黑泥：“上岸吧，這一段我送你們過去。”
眾人下了船，跟著王強穿過一片枯黃的蘆葦叢，沿著一條被荒草半掩的土路往北走。
路不寬，但路基堅實，像是被人走過很多遍。
兩側是收割完的田地，麥茬在凍土裡露著尖，踩上去嘎吱作響。
走了大約半個時辰，前方的地平線上出現了一排低矮的土牆，不是城牆，是村子外圍的圍牆，牆頭上長滿了枯草，有幾處塌了，露出裡面的黃土和碎石。
王強停下來，指著那排土牆說：“過了那個村，就是河北地界了，我不送你們過去了，那邊有我們的人接應，但再往北我就不熟了。”
石雲天順著他的目光望去。
土牆後面有幾縷炊煙升起來，歪歪扭扭地在風裡散開。
他看了幾息，轉回頭：“王強叔，這趟辛苦你了。”
王強擺擺手：“辛苦啥，都是抗日的，送一程路而已。”
他把那根始終沒點著的菸捲從嘴裡拿下來，塞回棉襖口袋裡，又從腰間拔出一把駁殼槍，檢查了一下彈匣，插回去，“往北走，路就好走了，魯西這一帶的鬼子據點已經被我們拔得差不多了，剩下的也是縮在炮樓裡不敢出來，你們只要不主動招惹，他們不會追你們。”
他頓了頓，又看了一眼石雲天胸前的赤誠帶：“到了河北，要是有人問你們是哪部分的，就說飛虎隊送的，這個名頭在魯西還管點用。”
石雲天點了點頭：“王強叔，代我跟老洪叔說一聲，等仗打完了，我回微山湖看他。”
王強咧嘴笑了一下：“行，這話我一定帶到。”
他轉過身，又停下來：“對了，那孩子——於德坤，他讓我帶句話給你，他說，‘等我長大一點，我也去打鬼子’。”
石雲天沉默了一會兒，沒有說話。
王強沒有再等，轉身沿著來路往回走。
他的背影在枯黃的蘆葦叢中越來越小，最後消失在霧裡，只剩下靴子踩在凍土上的腳步聲，一下一下地遠去。
石雲天站在土路盡頭，看著王強的背影徹底消失在晨霧中，然後轉回身：“走吧。”
隊伍繼續往北走。
正如王強所說，魯西的路確實好走了很多。
沿途的據點要麼空了，要麼只剩幾個偽軍守著，遠遠看見隊伍過來就縮排炮樓裡不敢露頭。
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