子夜的月光透過窗欞，在林默的祖傳作坊裡投下狹長的光影。桃木漿在瓦盆裡泛著淡金色的光澤，硃砂硯臺裡的墨汁正冒著絲絲熱氣，七根纏著紅線的桃木釘按北斗七星方位擺在案上，空氣中瀰漫著松煙和檀香混合的奇特氣味。
“最後一步了。” 林默捏著硃砂筆的手指關節發白，案上平鋪著三張用桃木漿特製的黃紙，紙上已經用金線勾勒出人形輪廓，只差心口的鎮魂符點睛。他深吸一口氣，將指尖血混入硃砂，筆尖懸在紙人心口遲遲未落 —— 祖父的《紙紮秘錄》裡再三強調，鎮魂符需一氣呵成，中途停頓則紙人無神，更別提借路幽冥了。
“別緊張，默哥。” 蘇小滿抱著膝蓋坐在門檻上，銀冠上的鈴鐺隨著呼吸輕輕晃動，靈狐玉佩在她掌心泛著青光，“奶奶說畫符最重要的是心誠，你心裡想著要救張陽哥，符紋自然會有力量。”
作坊角落裡的張陽靈牌突然輕微震動，牌面的血霧比昨夜淡了些，卻依舊縈繞不散。林默望著那抹熟悉的黑檀木色澤，三個月前張陽拍著他肩膀說 “等我回來喝慶功酒” 的聲音彷彿還在耳邊，指尖的硃砂筆終於穩穩落下。
“敕！”
隨著一聲低喝，硃砂筆在紙人心口畫出複雜的符紋。第一道弧線剛成，案上的桃木釘突然亮起紅光；第二道折線收尾，瓦盆裡的桃木漿開始旋轉；當最後一筆封口時，三張紙人竟同時微微鼓起，像是有了呼吸般輕輕起伏。
“成了！” 蘇小滿猛地站起身，靈狐玉佩突然飛向最近的紙人，青光在符紋上流轉一圈，紙人竟緩緩坐了起來，關節處發出 “咔噠” 的輕響，“它活了！”
林默卻皺起眉頭。按《紙紮秘錄》記載，基礎紙人需念動起符咒才能行動，可這紙人不僅自主甦醒，還轉動著用黑豆做的眼珠，好奇地打量著作坊四周。更詭異的是，另外兩張紙人也接連坐起，三雙豆眼齊刷刷地望向靈牌方向，彷彿被無形的力量牽引。
“不對勁。” 林默抓起案上的羅盤，指標正瘋狂地圍著紙人轉動，盤面上的刻度泛著紅光，“它們的氣息…… 和張陽的靈牌連上了！”
話音未落，最左邊的紙人突然邁動腳步，僵硬地繞過案几朝靈牌走去。它的動作雖然笨拙，每一步卻都踩在羅盤指標指向的方位，走到靈牌前時，竟緩緩彎腰，對著牌位深深鞠了一躬。另外兩張紙人也緊隨其後，排著隊朝靈牌鞠躬，黑豆眼珠裡竟映出淡淡的血霧。
“它們在拜張陽哥！” 蘇小滿捂住嘴，靈狐玉佩劇烈發燙，她能感覺到紙人身上散發出的微弱陽氣，與張陽殘留的氣息驚人地相似，“這不是普通的紙人，它們通了靈！”
林默突然想起祖父木箱底層的手記，慌忙從懷裡掏出泛黃的紙頁。藉著月光快速翻閱，果然在夾層裡找到段用紅筆寫的批註：“紙人通靈非因術法，實賴宿主執念。心之所向，紙之所往，若執念不純，易招邪祟附身，切記！”
“宿主執念……” 林默的心臟狠狠一跳，他終於明白為何紙人會自主行動 —— 製作時他滿腦子都是救張陽的念頭，這份執念竟透過硃砂和桃木漿，真真切切地注入了紙人之中。他看向紙人鞠躬的方向，靈牌上的血霧正順著桌腿往下流，在地面組成個微小的引魂陣，將紙人牢牢吸附在靈牌周圍。
“這是好事啊。” 蘇小滿蹲下身仔細觀察紙人，發現它們的符紋正在緩慢轉動，每轉動一圈，靈牌的血霧就淡一分，“它們在幫張陽哥凝聚殘魂！你看符紋裡的金光，那是在淨化濁氣。”
林默卻按捺不住心頭的不安。祖父的批註裡 “邪祟附身” 四個字像針一樣扎眼，他抓起一張未點睛的紙人，將其放在靈牌另一側，然後用普通硃砂畫符。這次紙人毫無反應，只是僵硬地躺在案上，與之前通靈的紙人形成鮮明對比。
“果然如此。” 林默捏著眉心長出一口氣，“必須用帶有執念的血硃砂才能讓紙人通靈，但這樣一來，紙人就成了執念的載體，在幽冥那種地方，很容易被邪祟盯上。”
蘇小滿突然指著紙人的腳底板，那裡不知何時沾上了靈牌的血霧，正順著木紋往上爬，在腳踝處凝成個細小的鎖鏈印記：“你看這個！和我在古籍裡看到的血魔鎖鏈一模一樣！”
林默瞳孔驟縮，抓起紙人用桃木劍輕輕刮擦，鎖鏈印記卻紋絲不動，反而越發明亮。作坊外突然颳起狂風，窗戶 “哐當” 一聲被吹開，夾雜著陰氣的寒風灌進屋裡，三個紙人同時劇烈顫抖，黑豆眼珠裡的紅光越來越盛。
“快用鎮魂符！” 蘇小滿迅速掏出隨身攜帶的黃符，靈狐玉佩往符上一按，符紋瞬間亮起青光，“奶奶說被邪祟盯上的靈物必須立刻鎮壓，不然會反噬宿主！”
林默接過符紙貼在紙人額頭，青光與硃砂符紋碰撞產生刺眼的光芒。紙人發出尖銳的嘶鳴，身上的鎖鏈印記開始冒煙，靈牌的血霧突然炸開，在半空凝成個模糊的人影，張陽的聲音斷斷續續傳來：“…… 小心…… 血魔…… 它能…… 感知執念……”
人影很快消散，紙人身上的紅光也隨之褪去，重新變得溫順。林默癱坐在地上，後背已經被冷汗浸溼，剛才那一瞬間，他清晰地感覺到一股陰冷的力量順著紙人傳來，試圖鑽進自己的識海，若非蘇小滿反應及時，後果不堪設想。
“祖父說得沒錯。” 林默撿起掉落的《紙紮秘錄》，發現書頁間夾著張泛黃的符紙，上面畫著 “清心符”，旁邊寫著 “製紙人前需淨心，默唸清心咒三遍，可防執念外洩”，“他早就料到會有這種情況。”
蘇小滿將通靈的紙人小心收好，用紅布包裹起來放在靈牌旁：“這樣它們既能繼續幫張陽哥聚魂，又不會被邪祟輕易附身。” 她往靈牌前的香爐裡插了三炷青丘引魂香，香菸竟筆直地往紙人身上飄，在它們頭頂凝成個小小的護罩，“引魂香能隔絕陰氣，暫時安全了。”
林默望著案上剩下的材料，突然有了主意。他按照《紙紮秘錄》的記載，製作了六個沒有點睛的紙人，用普通硃砂畫符，然後將林家族徽貼在它們背上：“這些做掩護，通靈紙人藏在中間，到了幽冥就算遇到邪祟，也能混淆視聽。”
蘇小滿突然指著窗外，月光下的歸墟方向隱隱有血色霧氣在流動，霧氣中隱約能看到無數扭曲的人影：“明天就是子時了。” 她的指尖輕輕撫摸靈狐玉佩，“羅盤碎片今晚特別燙，我能感覺到幽冥之門正在開啟，裡面的東西…… 很渴望活人的氣息。”
林默將清心符貼在自己和蘇小滿的眉心，符紋冰涼的觸感讓他精神一振：“祖父說紙人借路術的關鍵不僅是紙人，更是借路者的心神。只要我們守住本心，執念就不會被邪祟利用。” 他拿起一個通靈紙人，放在掌心輕輕揉搓，“它們是我們的同伴，也是我們的軟肋。”
作坊裡的燭火突然集體搖曳，三張通靈紙人同時轉向西北方，黑豆眼珠裡映出模糊的血池影像。林默知道這是紙人在傳遞資訊 —— 張陽的靈魂還在血池殿受苦，而血魔已經感知到他們的計劃。
“最後檢查一遍裝備。” 林默從牆角拖出個藤箱，裡面整齊擺放著桃木劍、引魂香、備用硃砂和黃紙，還有最重要的三陽開道符，“紙人借路只能維持六個時辰，我們必須在天亮前找到還魂蓮，救出張陽。”
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