圓形大廳內，高聳的穹頂繪著萬民迎接女神的瑰麗壁畫，此刻卻彷彿在無聲地剝落。
十三把鑲嵌寶石的高背椅圍成半圓，坐著神聖教皇國最高權力象徵。
樞機主教團和教宗埃塞覺羅，他裹在沉重的白色法袍與黃金聖帶中，面容隱匿在陰影裡戴滿印戒的手指，在光滑的黑曜石桌面上無意識地敲擊，發出單調而令人焦躁的“嗒、嗒”聲。
窗外，信徒的祈禱聲隱約可聞。但議事廳內，只有末日般的死寂，被來自北方的、無形的風暴壓得粉碎。
如同天上下起了鐵錘，不帶你落下。
“訊息....確定了。”負責情報的樞機此刻聲音乾澀得像砂紙摩擦：“西北的圖爾奈聯邦被滅國，奧佛捏聯邦精銳遠征軍全軍覆沒。”
“最後一座堡壘，在三天前陷落。”
“圖爾奈聯邦的貴族會議被解散，貴族被以不是帝國正統冊封為理由，外加異端的命運，被拘留軟禁了。”
“魔族艦隊攻擊過他們一次，但很快就撤退了，聽到飛機聲音就跑了，但魔族引以為傲的利維坦和浮空島嶼還是被擊沉了。”
“此後魔族的艦隊，不敢靠近。”
“魔族的支援雖然還在繼續，但他們在海上作戰似乎....已徹底喪膽。”
“魔族襲擊敵人後勤的計劃成功不了，他們說自己還會繼續對付北方聯盟的。”
“但不想在損失了。”
一句幾乎擊垮所有人心理防線。
砰！” 軍務樞機扎卡里·芬奇，一拳砸在桌上：“懦夫！海里的蛆蟲！他們收了我們的金幣、秘銀，承諾共同扞衛舊世界的秩序！現在卻躲在礁石後面，看著那些異端的鐵殼船碾碎我們的教徒聯邦！”
“憤怒無濟於事。” 內政樞機精於算計的弗蘭切斯科冷冷開口，他面前攤開一卷長長的羊皮紙，上面是觸目驚心的物資清單。
“我們更該關心的是，當林恩的艦隊解決完海島，他的炮口會轉向哪裡？大陸西海岸？還是直接登陸我們這裡，與他的陸軍夾擊我們？我們有什麼？我們只有....”
他猛地將清單推向桌心，聲音拔高，帶著一絲壓抑不住的絕望：“只有倉庫裡生鏽的十字弩，工坊裡一個月只能產出兩萬支的步槍！”
“還有各地領主報上來的，數百萬拿著燧發槍農兵！”
“以及他們時不時才上繳，全大陸收集的步槍，結合起來一個月才十萬！”
“看起來很多是吧？”
“西北三島，戰爭不過三個月！”
“十幾萬人都沒了！”
“我們沒有一門能打十公里的大炮，沒有一輛能衝破城牆的鐵甲戰車，沒有一隻哪怕能飛起來偵察的‘飛機’！我們只有人口，無窮無盡的、脆弱的人口！”
“但他也有無窮無盡的人口，整個北方大陸的人口和中土對比，只是少了一些而已，這個沒有統計。”
“但我們的精銳比他的多，可是他可以把平民武裝成精銳！”
“他集中起來的精銳，有魔導盔甲，魔導武器，還有那些槍！”
軍務樞機扎卡里·芬奇急忙反駁：“但我們是教會，我們有信徒，控制著整個中土，聯邦領袖，國王，前幾年還有在我們偉大教宗冕下，在聖城中跪求寬恕的啊。”
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