三位元老的水晶艙同時亮起紅光，液體開始沸騰。
“告訴他，吳凡！”將軍低吼，“這是我們等待了幾十年的答案。”
吳凡後退一步，袖口中的晶片突然變得滾燙。
一個微弱但清晰的聲音直接在他腦海中響起：
“別相信他們……元老們早就知道了真相……他們不是受害者……他們是合作者……”
是12號覺醒者的聲音。
晶片在傳輸殘留的意識片段。
“他們在拖延時間……等待‘收割者’的到來……每個覺醒者都是信標……系統剝離不是結束……是成熟的標誌……”
聲音越來越弱，最後徹底消失。
晶片在袖口裡化為灰燼。
吳凡抬起頭，看著三位狀若瘋狂的元老，突然明白了。
他們不是想阻止系統剝離，他們是想控制剝離的過程——在“收割”來臨前，竊取系統的核心，讓自己成為……新的收割者。
“我需要休息。”吳凡強壓震驚，“今天的資訊量太大了。”
伊芙琳審視地看著他，最終點頭：“教授會帶你回住處。明天，華夏專家組就會抵達。屆時……我們再繼續。”
回住處的路上，吳凡一言不發。
教授將他送到房間門口，突然低聲說：“吳顧問，如果我是你，會小心伊芙琳長官。她……不完全是人類。”
“什麼意思？”
教授推了推眼鏡，眼神複雜：“她是元老們的‘作品’。用覺醒者的基因和系統殘留資料培育出來的……完美容器。她存在的唯一目的，就是在合適的時候，接收某個元老的系統移植。”
說完，他迅速離開，彷彿剛才的話從未說過。
吳凡關上房門，背靠門板，深吸一口氣。
系統介面自動彈出，紅色的警告文字閃爍：
【檢測到高危環境】
【建議：立即撤離】
【可選方案：啟動緊急協議‘鳳凰’——燃燒所有知識儲備，換取72小時超頻狀態，生存機率：37%】
吳凡沒有選擇。
他走到窗邊——那面虛擬的窗戶，此刻顯示著虛假的星空。
三個月。
他必須在三個月內，揭開組織的全部秘密，找到對抗系統剝離的方法，還要在元老和伊芙琳的眼皮底下，佈置好反擊的棋局。
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