那根竹枝插下去後的第十天，蘇洛洛發現灌木苗的底部多了一道很淺的痕跡。
像是被什麼東西輕輕擦過，不是斷裂，也不是蟲咬。
更像是有人蹲在旁邊時，袖口蹭到了枝幹，留下了一道淡淡的擦痕。
她蹲下來看了看，沒有在意。
虞嬌過來看花圃的那天下午，路過灌木苗時停了一下。她抬手輕輕摸了摸那片被擦過的位置，皺了一下眉。“這株苗被人碰過，是誰弄的？”
蘇洛洛也注意到那道痕跡比昨天更明顯了一些，像是被反覆觸碰過。她想了想：“我不太確定。”虞嬌沒有追問，但她看了一眼那道痕跡，又看了一眼蘇洛洛，目光停留了片刻，像是在心裡記下了什麼。
第二天清晨，蘇洛洛再去檢視時，灌木苗底部的傷痕不但沒有消退，反而變深了一些。
像是樹皮下面有什麼東西在鼓脹，葉色的變化也不再均勻。
最底端的葉片泛出淡黃色，像是一棵原本健康的植物，在無聲地變得虛弱。
她蹲在那裡，沒有碰它，只是仔細看了一圈，然後站起來，去找虞嬌。
虞嬌正在竹樓裡整理靈植記錄，聽了蘇洛洛的描述，沒有多問，放下筆，跟著她去了坡地。
她蹲在灌木苗前，仔細看了那處傷痕，又看了看整體長勢，然後站起來。
“不是外傷。是根系下面有東西。”虞嬌側過頭看了她一眼，“你刨開土看看。”
蘇洛洛遲疑了一瞬。她一直把這株灌木苗當作最用心照料的那一棵，從發芽到現在每一點變化都記在筆記裡。
但虞嬌的話像一道指令。她蹲下來，從工具棚拿來那把小鏟，沿著一圈剖開了根部的土。
鏟子入土半指深時，碰到了一樣東西。不是石頭，不是根系，是一小截黑色的東西。
露出的斷面乾燥，像是什麼東西的殘餘，埋在土裡已經有段時間。
她握著那截舊骨，抬頭看了一眼虞嬌。
虞嬌接過那截骨頭，翻看了一會兒，然後遞還給她。
“埋回去。”蘇洛洛愣了一下。“埋回去？”
“這東西埋在這裡很久了，已經和這片土融在一起了。你把它挖出來，樹苗的根會被擾動。”
虞嬌的聲音很平，像在陳述一件已經完成的事，“在旁邊重新澆一次水，讓它慢慢恢復就行。”她拍了拍手上的土，轉身往回走了。
蘇洛洛蹲在原地，低頭看了一會兒那枚舊骨。
斷面乾燥發黑，像是某場舊事殘存在地下的回聲。
她按照虞嬌說的，把那截骨頭重新埋回土裡，輕輕覆土，又澆了一次水。
做完這些，她站起來，站在那株灌木苗旁邊。
風從歸墟方向吹來，葉片輕輕晃動了一下，像是剛從一場悶睡中緩過氣來。
傍晚她坐在帳篷門口，翻開了記錄本，在當天的記錄下面加了一行字：“灌木苗根部發現舊骨一枚，已埋回原位。”
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