VAR爭議之後，比賽並沒有降溫，葡萄牙隊像是被點燃的火藥桶，攻勢一浪高過一浪。比賽的第二十三分鐘，又是拉斐爾·格雷羅在左路拿球，腳下假動作連連，先是用腳底踩停，再用腳背一扣，把馬特奧·科瓦契奇晃得一個趔趄。他趁勢內切，帶球殺向禁區弧頂，克羅埃西亞的防守球員不得不向中路收縮，給了他更多的空間。
拉斐爾·格雷羅突然一腳直塞，把球送入禁區肋部。克里斯蒂亞諾·羅納爾多在門前包抄，腳尖已經伸到了極限，卻還是差了半釐米，皮球從他腳邊滑過，被多米尼克·利瓦科維奇倒地用身體擋出底線。澤尼特球場發出一陣巨大的嘆息，葡萄牙球迷雙手抱頭，不敢相信又一次機會從眼前溜走。
角球再次由貝爾納多·席爾瓦主罰。這一次，他沒有選擇找克里斯蒂亞諾·羅納爾多，而是將球開到後點。迪奧戈·若塔在人群中高高躍起，甩頭攻門，球勢大力沉，直衝球門上角。然而，多米尼克·利瓦科維奇再次做出不可思議的撲救，他幾乎是背對著來球，本能地向後一伸手，指尖把球托出橫樑。
“噢，天啊。太不可思議了！今天的多米尼克·利瓦科維奇，狀態爆棚！”達里奧·斯爾納激動得站了起來，大聲說道。
此時的葡萄牙球員卻沒有絲毫退縮，他們從前場就開始瘋狂逼搶。第二十七分鐘，布魯諾·費爾南德斯在中場成功搶斷，帶球推進到三十米區域，突然一腳冷射，球擦著橫樑飛出底線。看臺上，葡萄牙球迷已經站了起來，揮舞著國旗，用盡全力為球隊吶喊。他們的歌聲壓過了克羅埃西亞球迷的助威聲，整座澤尼特球場儼然成為了葡萄牙人的主場。
第三十分鐘，葡萄牙打出一次教科書式的進攻配合。貝爾納多·席爾瓦在中路拿球，與若昂·穆蒂尼奧做了一個二過一，撕開克羅埃西亞的防線。他帶球突入禁區，面對出擊的多米尼克·利瓦科維奇，選擇橫傳門前。克里斯蒂亞諾·羅納爾多拍馬趕到，幾乎是在球門線上伸腳一推，卻被回防的德揚·洛夫倫用身體堵了個正著。足球在禁區內亂作一團，葡萄牙球員瘋狂補射，克羅埃西亞球員則拼命解圍。最終，球被馬塞洛·布羅佐維奇一腳踢出底線，克羅埃西亞才勉強從門前的狂轟濫炸中喘了一口氣。
連續的圍攻讓克羅埃西亞的防線有些凌亂，球員們的臉色開始漲紅，呼吸也明顯急促起來。多米尼克·利瓦科維奇在門線上大聲呼喊，提醒隊友注意位置，盧卡·莫德里奇則不斷回撤，參與防守，幫助球隊穩住節奏。
葡萄牙的進攻仍在持續，比賽來到第三十二分鐘，貝爾納多·席爾瓦在中線附近接到傳球，他的身體微微前傾，重心壓低，像一隻隨時準備竄出的獵豹。博爾納·巴里西奇不敢大意，死死貼在他的身側，眼神緊緊盯著他腳下的球。
只見貝爾納多·席爾瓦先是用右腳輕輕一扣，看似要內切，博爾納·巴里西奇立刻向內線補位，試圖將他逼向中路。誰知貝爾納多·席爾瓦腳下一踩，用腳底將球向後一拉，身體突然一個反向的急停變向，又把球從支撐腳後面撥回到右側。這一下節奏變化極快，博爾納·巴里西奇的重心被徹底晃亂，踉蹌著向中路撲空，眼睜睜看著貝爾納多·席爾瓦從自己的外側抹了過去。
澤尼特球場的葡萄牙球迷瞬間炸起一片尖叫，有人已經從座位上站了起來。擺脫防守後，貝爾納多·席爾瓦沒有絲毫猶豫，腳下加力，沿著右路高速下底。克羅埃西亞的防線被迫向這一側傾斜，中衛德揚·洛夫倫開始向邊路移動，準備補防傳中路線。禁區內，多馬戈伊·維達也提高了警惕，目光在貝爾納多·席爾瓦和中路的克里斯蒂亞諾·羅納爾多之間來回游移。
接近底線時，貝爾納多·席爾瓦略微減速，用右腳外側輕輕一推，將球從防守球員的伸腳邊緣帶過，給自己留出了傳中的角度。他抬起頭，飛快地掃了一眼禁區——那一瞬間，他的腦海裡已經勾勒出了所有可能的落點。足球被他用腳內側劃出一道低平而快速的弧線，貼著草皮飛向中路。這腳傳中既不高吊，也不貼門，而是精準地穿過了中衛與邊衛之間的狹窄通道，直奔小禁區前沿。
中路，克里斯蒂亞諾·羅納爾多已經開始了他標誌性的衝刺。他從禁區弧頂位置啟動，步伐有力而緊湊，每一步都踩在節奏上。德揚·洛夫倫和多馬戈伊·維達幾乎同時向他撲去，兩人都清楚，只要給克里斯蒂亞諾·羅納爾多哪怕半米的起跳空間，他就有可能把球砸進網窩。葡萄牙隊長起跳的一瞬間，整個禁區彷彿都向他的身體聚攏。德揚·洛夫倫緊緊貼在他身後，多馬戈伊·維達則從側面擠壓，三人的身體在空中糾纏在一起。克里斯蒂亞諾·羅納爾多用盡全身力氣將身體向前頂，脖子猛地一甩，儘管他這一次並沒有真正搶到點，但他的存在，像一塊巨大的磁石，牢牢吸住了克羅埃西亞整條防線的注意力。
也就是在這一空檔裡，迪奧戈·若塔動了。
他之前一直潛伏在中路偏前的位置，約西普·尤拉諾維奇死死盯著他，生怕他突然前插。但當貝爾納多·席爾瓦的傳球劃出那道弧線時，若塔突然向禁區內斜插，腳步輕盈卻極快，像一把刀從克羅埃西亞防線的縫隙中悄然插入。
約西普·尤拉諾維奇下意識地跟著移動，卻慢了半拍。迪奧戈·若塔搶在他之前，出現在前點最危險的位置。足球飛過來的速度很快，幾乎沒有給他調整的時間。迪奧戈·若塔沒有停球第一時間甩頭攻門。他身體略微後仰，頸部肌肉猛然發力，額頭精準地頂在球的側面。皮球瞬間改變方向，像一顆被重新上膛的子彈，從近門柱和多米尼克·利瓦科維奇之間的狹小縫隙中鑽了過去。克羅埃西亞門將雖然本能地向近角撲去，但這球太近、太快、太刁鑽，他的手剛剛伸出，足球已經狠狠砸進了網窩。
“球進了——！！！”解說員嘶吼出聲，“迪奧戈·若塔！葡萄牙隊將比分追平！1:1！！！雅娃·穆拉蒂的聲音充滿興奮，“貝爾納多·席爾瓦的邊路突破太精彩了，克羅埃西亞球員們把太多的注意力放在了克里斯蒂亞諾·羅納爾多身上，迪奧戈·若塔的跑位太巧妙了，這是葡萄牙隊持續進攻的回報！”
澤尼特球場彷彿被瞬間點燃。葡萄牙球迷所在的看臺爆發出震耳欲聾的歡呼聲，紅色的國旗和圍巾在夜空中瘋狂揮舞，有人高舉雙臂放聲長嘯，有人激動得熱淚盈眶。壓抑了二十多分鐘的情緒，在這一刻被徹底釋放。
克里斯蒂亞諾·羅納爾多先是愣了半秒，隨即猛地轉身，衝著正在衝向角旗區的迪奧戈·若塔狂奔而去。他張開雙臂，臉上寫滿了如釋重負的喜悅。迪奧戈·若塔也回頭望向他，兩人幾乎是同時起跳，在空中撞在一起，緊緊相擁。葡萄牙隊長拍著迪奧戈·若塔的後背，嘴裡不停說著什麼，聲音被淹沒在歡呼聲中，但那眼神里的認可和欣慰，卻清晰可見。貝爾納多·席爾瓦也從邊路衝了過來，臉上掛著難得一見的燦爛笑容。他與迪奧戈·若塔擊掌、擁抱，又和克里斯蒂亞諾·羅納爾多撞肩慶祝。布魯諾·費爾南德斯、達尼洛·佩雷拉等人紛紛圍攏，一群紅色球衣在角旗區附近圍成一個跳動的圓圈，場上的壓力在這一刻變成了純粹的喜悅。
場邊，葡萄牙主帥費爾南多·桑托斯再也抑制不住情緒。他猛地從教練席上站起，用力揮舞著拳頭，嘴裡大聲喊叫，臉上的皺紋在燈光下因為激動而微微顫動。身旁的助理教練和替補球員也都跳了起來，替補席一片歡騰。
演播廳裡的路易斯·菲戈鬆了口氣，嘴角揚起笑容：“這才是衛冕冠軍的實力！貝爾納多·席爾瓦的突破撕開了克羅埃西亞的邊路防線，迪奧戈·若塔的跑位恰到好處。”達里奧·斯爾納則搖了搖頭：“博爾納·巴里西奇的防守注意力不夠集中，被貝爾納多·席爾瓦輕易突破了，不過沒關係，克羅埃西亞的中場控制力還在，我們還有機會。”
澤尼特球場的空氣重新變得緊繃而微妙，克羅埃西亞顯然不打算就此收縮防守，他們在隊長盧卡·莫德里奇的帶領下，開始嘗試從後場耐心組織，尋找撕開葡萄牙防線的機會。第三十七分鐘，克羅埃西亞打出一次頗具威脅的反擊。中場偏右的位置，馬特奧·科瓦契奇像一根突然繃緊的弓弦，從布魯諾·費爾南德斯腳下將球搶斷。他沒有像很多中場那樣，第一時間選擇大腳開向前場賭運氣，而是用腳弓輕輕一推，把球橫傳給身旁的馬塞洛·布羅佐維奇。
“看這個選擇，”解說席上，達里奧·斯爾納聲音裡帶著讚歎，“馬特奧·科瓦契奇從來不慌張，他知道什麼時候該加速，什麼時候該慢下來。這腳橫傳，不是為了把球清走，而是為了重新組織一次真正有威脅的進攻。”
馬塞洛·布羅佐維奇接球后，用身體背向葡萄牙的逼搶球員，把球保護住，隨即又一腳斜傳，將球送到右側空當。伊萬·佩裡西奇在邊線附近接到球，抬頭掃了一眼前方，腳下立刻加力，沿著邊線高速推進。
“又是這一側！”達里奧·斯爾納笑道，“克羅埃西亞最喜歡從左邊起勢，但真正的殺招往往藏在右邊。伊萬·佩裡西奇這一下啟動，速度非常快，他顯然是想再複製一次開場時的那一幕。”螢幕上回放著開場不久克羅埃西亞的那次進攻：同樣是伊萬·佩裡西奇在右路高速突進，同樣是一記精準的傳中，只不過那一次，葡萄牙的防線有些措手不及。
然而這一次，迪奧戈·達洛特顯然做足了功課。他沒有貿然上搶，而是且戰且退，始終將伊萬·佩裡西奇壓在外線。每當伊萬·佩裡西奇試圖內切，迪奧戈·達洛特就迅速收緊內線，不給對方任何直接面對球門的角度；每當伊萬·佩裡西奇準備下底，迪奧戈·達洛特又搶先卡住身位，把他往邊線逼。
“迪奧戈·達洛特今天的防守很聰明。”路易斯·菲戈點評道，“他知道伊萬·佩裡西奇的慣用腳和傳中能力，所以不給他任何舒服的內切線路。你看，他一直保持著身體的側向，重心壓得很低，這樣既能防傳中，也能隨時補位。”
伊萬·佩裡西奇在禁區前沿終於找到了一個起腳的機會，他略微調整步伐，用左腳送出一記弧線球，試圖繞過迪奧戈·達洛特的防守，將球吊向禁區中央。
“傳中——！”達里奧·斯爾納聲音陡然拔高。
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