但與俱樂部內外的溫情脈脈不同，在李·格蘭特確定退役的那一刻起，一場圍繞門將位置的引援緊急會議正在曼聯總部大樓的頂層會議室裡進行中。長條會議桌的兩端，副主席尼基·巴特身著深色西裝，眉頭微蹙，指尖在桌面上輕輕敲擊；一線隊主教練若澤·穆里尼奧則靠在椅背上，雙臂環抱胸前，標誌性的銳利目光掃過桌上的檔案，周身散發著不容置疑的威嚴；體育總監奧勒·索爾斯克亞坐在中間位置，面前攤著厚厚的球員資料，不時用筆在紙上圈點批註；資料中心總監兼曼聯AI執行長喬凡尼·塞拉則將筆記型電腦推到桌子中央，螢幕上跳動著密密麻麻的資料圖表，藍色的光芒映在他的鏡片上。
“迪安租借去卡利亞里已成定局，李正式宣佈退役，我們現在的門將位置只剩下大衛一人。”尼基·巴特率先打破沉默，他的聲音沉穩卻帶著一絲緊迫感，“英超賽季八月底就要開打，我們必須在三週內完成兩名門將的引進，一個能給大衛帶來競爭壓力的二號門將，一個經驗豐富、能穩定更衣室的三號門將。”
若澤·穆里尼奧抬手揉了揉眉心，語氣帶著不容置喙的強硬：“二號門將必須具備英超經驗，或者至少適應高強度聯賽的節奏，不能是需要長時間適應的新人。我需要的是一個隨時能上場，並且能守住球門的球員，而不是一個還需要教練組手把手教的學徒。”
“之前球探推薦的幾個名字裡，我比較關注謝菲爾德聯的本·福斯特。他有英超經驗，反應快，高空球處理不錯。”奧勒·索爾斯克亞接過話頭，伸手拿起一份資料，一邊遞給若澤·穆里尼奧，一邊說道。
若澤·穆里尼奧接過資料本，頓了一下，說道，“本·福斯特確實是不錯的選擇，而且他的轉會費和薪資要求都不會太高，但他已經37歲了，合同最多隻能籤兩年，這不符合我們年輕化的建隊思路。”他指向螢幕，“喬凡尼，你那邊的資料怎麼說？”
喬凡尼·塞拉推了推眼鏡，指尖在鍵盤上敲擊了幾下，螢幕上立刻跳出了幾位候選球員的綜合評分：“根據我們的AI模型分析，綜合門將位置的關鍵資料——撲救成功率、出擊成功率、傳球準確率、抗壓能力以及傷病記錄，有三位球員進入了我們的核心候選名單。”他指向第一個名字，“首先是阿斯頓維拉的湯姆·希頓，34歲，英超經驗豐富，過去三個賽季撲救成功率穩定在78%以上，高空球處理能力排名英超前五，而且他是曼聯青訓出身，對俱樂部文化有認同感，轉會費預計在800萬英鎊左右，薪資要求也相對合理。”
“青訓出身是加分項，但他的年齡還是偏大。”若澤·穆里尼奧微微搖頭，“我需要的是能和大衛競爭至少三個賽季的球員。”
“第二位候選是布萊頓的羅伯特·桑切斯，23歲，西班牙門將，腳下技術出色，符合現代門將的戰術要求，撲救反應速度在年輕門將中排名前三。”喬凡尼·塞拉繼續介紹，“但他只有一年英超主力經驗，大賽抗壓能力還有待驗證，而且布萊頓這個黑店，他的要價應該不低於1500萬英鎊。”
會議室裡陷入短暫的沉默，每個人都在權衡利弊。尼基·巴特敲了敲桌子：“三號門將的選擇相對明確，我們需要的是經驗和穩定性，最好是能在更衣室起到傳幫帶作用的老將。”他看向奧勒·索爾斯克亞，“你之前提到的李·格蘭特的替代者，有沒有合適的人選？”
“我推薦李·尼科爾斯，他在利茲聯效力多年，雖然主要是替補，但經驗豐富，性格沉穩，而且願意接受三號門將的角色。”奧勒·索爾斯克亞說道，“更重要的是，他和李私交不錯，李也向我推薦過他，說他訓練態度非常認真，能給年輕門將做好榜樣。”
若澤·穆里尼奧對此沒有異議：“三號門將不需要太多出場機會，態度和穩定性比能力更重要。李·尼科爾斯可以作為備選，但我們還需要一個更穩妥的方案，以防談判出現意外。”
喬凡尼·塞拉補充道：“我們的資料模型也匹配到了另一位候選，前英吉利國家隊的國門斯科特·卡森，他目前在德比郡效力，雖然年齡偏大，但大賽經驗豐富，而且願意接受低薪合同，作為三號門將完全合格。”
會議持續了三個小時，從球員能力、轉會費、薪資結構到戰術適配性，四人逐一分析了每一位候選球員的優劣。最終，他們達成了一致：二號門將的首要目標鎖定湯姆·希頓，同時將羅伯特·桑切斯作為備選；三號門將以李·尼科爾斯為主攻方向，斯科特·卡森作為兜底選擇。
“傑森那邊已經準備好了，只要我們確定目標，球探系統會立刻啟動。”尼基·巴特站起身，伸手與三人一一握手，“時間緊迫，我們分頭行動，我負責和俱樂部高層溝通轉會預算，若澤你負責和球員經紀人初步接觸，奧勒你協調青訓和一線隊的銜接，喬凡尼你繼續最佳化資料模型，隨時提供最新的球員動態。”
