這般想著，便輕抖韁繩，車輪碾著青石板，滾滾而去。
且說楊炯出了府門，徑往麟嘉衛大營去了。
點齊一千精壯軍士，俱是頂盔貫甲，腰懸利刃，跨下駿馬神駿非常，蹄聲得得，自封丘門入城。
此時天色未明，長街寂寂，唯有燈籠影影綽綽，映得青石板路泛著冷白的光。
楊炯按轡徐行，忽聞街角傳來朗朗書聲，抬眼望去，見一寒門書生倚著牆根，就著一盞豆油燈，正捧著《賢書》低聲誦讀，周遭軍士往來，他卻恍若未見，只專注於書中字句。
轉過一條街，忽見前方車馬轔轔，車簾掀開半形，露出一張敷粉施朱的臉，嬌聲笑道：“公子此番必能高中，妾身已在醉香樓備下慶功宴，只待公子簪花歸來。”
車內書生面皮漲得通紅，忙搖手道：“休要胡說！柳某不好這些鋪張！”
話雖如此，頭卻低著翻書，手指在書頁上摩挲不止，顯是心下忐忑難安。
再往前行數步，見一戶富商門第，十餘輛大車滿載箱籠，俱用錦緞苫蓋。
老管家扶著自家公子上轎，口中千叮萬囑：“少爺但放寬心，此次應試的筆墨紙硯皆是徽墨端硯、澄心堂紙，奴才早吩咐人打點妥當，必能高中！”
那公子斜倚轎中，漫不經心搖著摺扇，忽聞馬蹄聲漸近，掀起轎簾一覷，見是楊炯，忙探身作揖：“見過鎮南侯！學生若能僥倖中舉，定當備下薄酒，聊表謝意。”
楊炯勒住韁繩，含笑道：“筆下留神，莫負了這滿車的金貴文房。”
眾人聞言皆笑，那公子麵皮一紅，忙縮入轎中。
行至朱雀大街，忽見一老者拄著柺杖，送孫子赴考。
那少年不過弱冠，揹著書箱，神色惶惶。
老者拍著他肩膀，聲如洪鐘：“孫兒莫慌！想你祖父當年三試不第，如今不也逍遙自在？但求你盡心而已，休要學那些酸丁，把功名看得比性命還重！”
少年唯唯稱是，手指卻將書箱帶子攥得發白，顯是心下惴惴，難以自抑。
正行間，忽聞琴音泠泠入耳，抬眼望時，見臨街樓上有女子憑欄而立，素手撥絃，眼波流轉似秋水含煙。
樓下一書生駐馬仰頭，朗聲道：“娘子且等我三日，待我蟾宮折桂，必以鳳冠霞帔迎你入門。”
女子垂淚答道：“郎君但請安心赴考，妾自在家中操持等候，萬勿掛懷。”
言罷，取下鬢間金釵擲於書生懷中，柔聲道：“望君莫負此心。”
書生接過金釵，眼眶微熱，揚鞭催馬而去，馬蹄踏碎滿地銀輝。
楊炯一路行來，見盡世間百態：有結伴而行的狂生，高談闊論間指點江山，目空一切；有獨自踽踽的寒士，神色怯懦如履薄冰，一步三嘆；有貴胄子弟前呼後擁，衣著華緞意氣風發；亦有遠方學子挑擔獨行，雖蓬頭垢面，眼底卻燃著灼灼之志。
眾人見了楊炯，或抱拳作揖，或頷首示意，楊炯皆含笑回應，偶有調侃幾句，直叫人或赧然失笑，或忍俊不禁。
行至登科院門前，東方已泛魚肚白，卻見門前圍了裡三層外三層的人，吵嚷之聲沸反盈天。
但見幾個京兆府衙役持著水火棍，高聲叱喝：“都散了！再鬧便統統押進大牢！”
人群中擠上前一書生，高聲質問道：“我等皆是赴考舉子，為何攔在門外？莫不是有什麼見不得人的勾當？”
衙役瞪目道：“休要血口噴人！昨夜登科院不慎走水，燒壞了號舍，此刻正在搶修，稍安勿躁！”
。膩貓有必中其猜暗，耳接頭者事好有更，娘罵口破的有，捶足頓的有，然譁言聞子舉眾
”？聞耳曾不何為，事大般這？事的夜昨？水走院科登“：道聲沉前向馬撥，蹙微頭眉炯楊
”。了考開遲延要是怕，場現理清在正今如。禍大釀未，木灌無又周四，院字庚的湖臨是的燒幸所，火發突夜昨是說。知得才方是也們的小，話的爺侯回“：禮行手垂忙役衙
”？退而難知等我，子士門寒難為意故是不莫？得等何如，限有纏盤，來而里千遠不等我？考開遲延“：道喊生書一有又中群人，落未音話
。烈熱發愈群，和應然轟皆人眾，齣一言此
”。事大了誤，路通了塞堵要莫，邊路到退先位各請也。道公個一位諸給定必，視檢去進便這侯本，靜一靜且暫位列“：道按虛手抬，人眾伺環炯楊
。旁道至退緩緩，聲了收漸漸也卻，懟怨有仍下心雖，話發侯南鎮是見子舉眾
”！辰時了擱耽要莫，來起做先事差的份明驗，序秩持維院科登合配速速“：道聲沉，役衙眼了瞥炯楊
。了去匆匆轉，是稱迭不忙役衙
？梗作中從人有是還，外意是竟究，故變等這出鬧生偏，考科的要般這日今：忖暗中心，象的前門院科登著，馬住勒炯楊
”！下拿刻立，的事生意蓄有若但，序秩前門持維人百五帶再；出等人雜閒許不，住守團團院科登將人百五帶你“：道領統衛嘉麟對頭轉，馬下翻他，想細及不
。去走院科登往直徑，襟整了整炯楊，畢完咐吩
