且說龍驤衛鐵蹄踏碎官道浮塵，楊炯一騎當先，身後三千勁旅如一道紅色巨龍，裹挾著自遠方帶來的風雷之勢，直奔青州而去。
軍情急迫，李飛所報“暴民同青州府衙衝突，死傷慘重”十二字，沉甸甸壓在心頭，迫使他將趕赴登州之事暫擱，全力撲向眼前這片驟然沸騰的泥潭。
楊炯眉峰緊鎖，如刀刻斧鑿，深潭般的眸子裡寒光流轉，反覆推演著青州城下可能遭遇的種種亂象。
戰馬長嘶，催促著這支疲憊卻依然鋒銳的軍隊，再次強行提速，奔向那煙塵升騰之處。
三里路程，在龍驤衛全力衝刺之下，須臾便至。
青州城那灰濛濛的輪廓撞入眼簾，隨之而來的，是城門前一片令人窒息的修羅場。
但見城門內外，人潮洶湧，如沸鼎之水，喧囂哭嚎之聲直衝雲霄。哪裡還分得清何為衙役，何為百姓？
皆已滾作一團，撕扯扭打，拳腳、棍棒、乃至鋤頭、鐮刀胡亂揮舞，寒光閃爍處，便有血花淒厲濺開。
地上狼藉不堪，新收的春稅糧袋被撕開無數裂口，白花花、黃澄澄的米麥豆粟潑灑一地，又被無數慌亂的赤腳、麻鞋踐踏入泥淖，與暗紅的血汙混雜成一片汙穢泥濘。
散碎的銀錠、成串的銅錢，如誘餌般滾落其間，引來更加瘋狂的撲搶。
有人為奪一小塊銀角子，竟被後來者踩在腳下，發出瀕死的慘呼，旋即被更洶湧的人潮淹沒。
婦人丟了孩子，哭喊聲撕心裂肺；老者被推搡倒地，呻吟聲微弱絕望。
混亂如瘟疫蔓延，吞噬著每一寸空間，人人面目扭曲，眼神里只剩下原始的貪婪、驚惶與暴戾。
楊炯勒馬於不遠處高地，甲冑在午後斜陽下泛著冷硬的光澤。眼前這人間地獄般的景象，饒是他百戰餘生，心志堅如磐石，此刻一股無名業火也直衝天靈。
楊炯猛地一拽韁繩，胯下烏雲人立而起，長聲嘶鳴，壓過一片混亂嘈雜。
他旋即轉身，聲如裂帛：“鳴槍示警！”
令出如山。
身後五名親兵早已默契成陣，聞令迅疾翻身下馬，動作整齊劃一，燧發槍斜指蒼茫天際。
五管黝黑的槍口幾乎同時噴吐出橘紅火焰，五聲震耳欲聾的爆響驟然炸開。
那聲音不似凡間雷霆，帶著金鐵特有的爆裂與尖銳，瞬間撕裂了城門前所有的哭喊、廝打、咒罵。彷彿有一隻無形的巨手驟然扼住了所有人的喉嚨。
扭打撕扯的人群驟然僵住，揮舞的拳頭停在半空，搶奪的手僵在贓物之上，一張張沾滿汗水泥汙、血跡斑斑的臉，帶著茫然與深入骨髓的恐懼，齊刷刷轉向槍聲來源的方向。
那玄甲黑馬的將軍，身後是森然肅立、鐵甲泛寒光的千騎精銳。一股源於絕對力量與秩序的冰冷威壓，如同實質的寒潮，瞬間席捲了整個混亂的戰場。
楊炯目光如冰錐，緩緩掃過死寂一片的城門內外，最後定格在幾個正竭力從人群中掙扎起身的衙役身上。
他聲音不高，卻字字如鐵石相擊，清晰地傳入每一個驚魂未定之人的耳中：“青州府尹、轉運使何在？”
話音未落，城門洞內人影一閃，一人疾步而出。
此人約莫四十上下，身著青色官袍，面容方正，眉宇間自帶一股剛毅不屈之氣，雖身處如此狼藉之地，步履卻沉穩不亂，官袍下襬沾染了泥點，神色卻坦蕩無懼。
他行至楊炯馬前，深施一禮：“下官青州府尹王衡，拜見侯爺！轉運使秦大人，適才已出城調集他處廂軍彈壓，即刻便回。”
他語速平穩，不卑不亢，目光坦然迎向楊炯審視的視線。
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