天色沉沉，鉛雲如墨，大雪紛飛，恰似銀龍亂舞，紛紛揚揚灑落皇城。剎那間，天地一色，唯餘這漫天飛雪，如席如幕，將巍峨宮闕盡掩其中。
御道之上，積雪盈尺，寒煙嫋嫋升起，如輕紗薄霧，繚繞于禁宮四周，令這朱牆金瓦更添幾分冷寒。
皇帝身著龍袍，身姿雖仍透著往昔威嚴，然面色卻憔悴枯槁。此刻，他手扶宮門，那雕花的宮門在積雪重壓之下，似也微微顫抖，發出低低的 “咯吱” 之聲。
皇帝凝視著這漫天飛雪，目光深遠而凝重，仿若要將這天地間的一切都盡收眼底，卻又似被這茫茫白雪攝去了心神，愣愣出神。
突然，一陣劇烈的咳嗽聲自他喉間響起，那聲音在寂靜的宮牆內迴盪，猶如暮鼓晨鐘，震人心魄。皇帝的身軀也隨之微微顫動，他以袖掩口，極力壓抑著這股翻湧的氣血。
“父皇！天寒地凍，還請保重龍體！” 李淑見狀，心急如焚，急忙拿起一件大氅，匆匆奔至皇帝身旁，輕輕披在他的肩頭。她的眼神中滿是關切擔憂，欲要攙扶皇帝重新回宮。
皇帝微微擺手，氣息虛弱，猶如遊絲般說道：“朕…… 朕時日無多。此次謀劃，耗費朕十數年心血，本欲精心佈局，徐徐圖之。可如今形勢所迫，倉促行事，恐難成就大業。”
言罷，皇帝的目光中透露出一絲無奈與擔憂，那曾經令群臣敬畏的雙眸，此刻也黯淡了許多。
“父皇！您定會安然無恙，今日一過，萬事皆可平定！” 李淑眼眶泛紅，淚水在眼眶中打轉，卻強忍著不讓其落下，只是低聲安慰著皇帝。
皇帝輕輕搖頭，苦笑道：“傻孩子！朕自己的身體狀況，朕心中自是清楚。早年征戰四方，朕便落下了暗疾，加之那逆子穢亂宮闈，此事猶如利刃刺心，令朕氣衝心腹。
自那日後，朕便時常咳喘不止。此事唯有太醫龐審元知曉。朕本以為尚有足夠時日，可為你弟弟鋪平道路，奈何上蒼那廝非不給朕機會。”
皇帝的聲音愈發低沉，其中飽含辛酸與無奈。
“朕本欲攜覆滅西夏之威，一舉掃除世家，剷除宗室，為你弟弟留下一個清清白白的家業。可那馬一浮實在是愚蠢至極，壞朕大事。朕此次暈厥，全憑虎狼之藥暫且穩住病情，又以剛猛之劑偽裝昏迷，方才能騙過皇后的探查。”
皇帝說到此處，微微頓了頓，似是回憶起那驚心動魄的一幕，眼中閃過一絲不易察覺的狠厲。
“朕的身體已然垮塌，最多不過還有一年光陰。朕必須在這有限的時間內，扶你弟弟登上皇位。你且記住，這天下乃李家之天下，絕非世家之天下，更不是宗室之天下。此點務必牢記於心。否則，這皇帝之位便如同傀儡，坐於其上之人，生不如死。”
皇帝的語氣逐漸變得嚴肅而堅定，眼神亦變得狠戾非凡。
言罷，皇帝又是一陣劇烈咳嗽，那咳聲撕心裂肺，似要將他的心肺都咳出一般。他強自壓下心頭翻湧的氣血，繼續說道：“朕已為你謀好了後路。此次你回京，天波府便是你的依仗。你能說動老太君領兵，足見他們對你仍有覬覦之心。
蘭陵，你與你母親一般容貌絕美，但你需銘記，以色事人者，色衰而愛弛。切不可真心交付於人，你手中持有朕的金龍令，那三千內衛便是朕為你留下的依仗。再加上你身為蘭陵蕭氏的族長，只要你弟弟能夠順利登基，便可保你無憂。”
李淑聞言，沉默不語，片刻後，她咬牙切齒道：“父皇，二狗絕非明君！”
皇帝聞言，嗤笑一聲：“朕豈會不知，然當下又有何更好的抉擇？你切記，今日事後，速速為二狗娶妻，誕下子嗣後由你撫養，朕自會助你在朝中站穩腳跟。日後，若二狗有惑國之跡象，你便速速將其誅殺，切勿留情！” 皇帝的眼神中透露出一絲決絕。
皇帝見李淑緘默不語，長嘆一聲，道：“蘭陵！欲要撥亂反正，豈能不流血犧牲？朕隱忍多年，皆為今日之謀。難道你忍心看著朕含恨而終，死不瞑目嗎？”
“爹！我不願與楊炯有任何瓜葛！” 李淑帶著哭腔說道，那聲音中滿是無奈與哀怨。
“哎！蘭陵，爹亦知曉如此逼迫於你，實非善舉。然當下唯有你能穩住事後局勢。朕深知楊文和與謝南二人，其本質上對權勢並無太大野心，唯重感情。正因如此，朕方才放心讓楊文和攬權。
然今日過後，朕與他二人恐難再如往昔般相交。唯有你身入相府，方可為你弟弟爭得一線生機。否則，以楊文和的謀略手段，你弟弟絕非他對手，屆時扶上皇位的，必然又是宗室子弟！” 皇帝言辭懇切道。
李淑淚水奪眶而出，恰似斷線珍珠，簌簌落下。
自白馬寺事後，她本已對塵世心生絕望，只盼能在母后的老家度過餘生，待春暖花開之日，追隨母親而去。然命運弄人，自那日後，她體內竟似湧出另一個靈魂，此人心性陰鷙狠辣，無所畏懼，甚至不惜以自己的容貌和名聲為籌碼，說服老太君領兵屠龍弒鳳。
如今父皇竟又令她憑藉相貌去俘獲楊炯與天波府，周旋於兩家之間，充當那挑撥離間的小人。李淑心中滿是悲慼，她萬沒想到自己竟會淪落至此，活成了自己最為厭惡之人。她只覺自己與那青樓妓館的女子無異，不過是為取悅他人而活，只是所取悅的物件有所不同罷了。
“爹！蘭陵恨自己生得這副容貌！” 李淑悲切地說道，那聲音在風雪中迴盪，更顯淒涼。
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