“嗯。” 李淑輕輕頷首，算是回應。
她眸光如電，朝湯臣瞥了一眼，冷冷問道：“他欺負你了？”
話音剛落，李淑身後的內衛瞬間飛身而出。眨眼間，便將湯臣牢牢制住，一路拖拽到李淑面前。
緊接著，內衛猛地一腳踹在湯臣腿彎處，湯臣膝蓋一軟，“撲通” 一聲，重重跪伏在地。
李淽輕輕搖頭，解釋道：“沒有。他拆穿了六合寶局的貓膩，差點被人打死。我怕下人們做事魯莽，給三哥招來禍端，又聽這人說要去相府找老爺子喊冤，這才出面把他救了下來。”
“我真不是賭徒！學生本是從陳留進京趕考，在長安遭地痞訛詐搶劫，身上盤纏被洗劫一空。學生自恃術算還行，實在走投無路才想著去六合寶局贏點盤纏，沒想到他們竟如此蠻不講理！” 湯臣瞅準機會，忙不迭向李淽出聲解釋。
李淽嘴角泛起一抹淺笑，反問道：“你口口聲聲說自己不是賭徒，只是為了掙盤纏才進賭坊。那本宮問你，既然贏了一百兩，為何還不離開？莫不是覺得還能贏更多？一旦起了賭徒貪念，發心便不再重要，書生與賭徒，又有何分別？”
湯臣被問得啞口無言，緩緩低下頭去，自卑與羞愧之感如潮水般將他徹底淹沒。
他自幼便是鄉里聞名的神童，成年後更是飽讀詩書，尤其擅長術數，來家中說媒的人多到險些踏平門檻，這讓他自傲不已。
進京之時，他意氣風發，放出豪言壯語，發誓定要蟾宮折桂，迎娶五姓之女。可今日，面對眼前這位仿若天仙般的公主，他往日的驕傲與自信瞬間土崩瓦解，只覺無地自容。
李淑目光犀利，湯臣眼底深處那一絲對李淽的傾慕，儘管被他極力掩飾，卻仍未能逃過李淑的眼睛。
李淑剛要開口警告幾句，一聲突兀的肚子咕咕聲打破了眼下的僵局。
李淽瞧著湯臣那羞憤得恨不得找個地縫鑽進去的模樣，不禁輕笑一聲，轉身走進了蛋糕坊。
李淑冷冷地凝視著湯臣，寒聲問道：“知道她是誰嗎？”
“靈宓五公主殿下。” 湯臣趕忙恭敬回應。
“還算有點眼力。” 李淑語氣平淡地說道。
湯臣一臉苦相，無奈道：“整個大華，能被稱作天人的，也就只有您和五公主了。學生要是連這都不知道，也就不必再想著做什麼官了。”
“既然清楚，就收起那些不該有的心思。” 李淑冷漠地告誡道。
湯臣臉上泛起羞愧之色，但心底那股不甘平庸的驕傲勁兒讓他瞬間明白，若此時不抓住機會表明心跡，即便日後科舉高中，大機率也只能在地方上蹉跎半生，連讓公主正眼相看的資格都不會有。
念及此處，湯臣雙膝跪地，聲音洪亮地說道：“陳留湯臣，願做公主手中最鋒利的刀，赴湯蹈火，九死無悔！懇請公主給學生一個機會！”
恰在這時，李淽再次走出蛋糕坊。待看到跪在地上的湯臣，她先是微微一怔，隨後也不去想什麼其他，徑直走到湯臣身前，將手中的蛋糕輕輕放在他手中，語氣平淡道：“本宮只幫你這一次。若你日後誤入歧途，那是你咎由自取；若能及時回頭，將來若得顯貴，多想著些百姓。”
湯臣雙手捧著還散發著淡淡奶香的小蛋糕，呆呆地望著李淽，喉嚨像被什麼東西哽住了，心潮翻湧，激動得一句話也說不出來。
李淽並未多在意湯臣的異樣，輕輕挽起李淑的胳膊，一邊往蛋糕坊走去，一邊柔聲問道：“大姐此番前來，是不是有什麼事要小妹做呀？”
李淑跟這些妹妹關係談不上好，但也談不上壞，平日裡相處向來直白，於是也不繞彎子，直接道：“英國公生辰快到了，他膝下無子，七妹又在南詔忙得不可開交。我想讓你幫著做個蛋糕，好拿去表表心意。”
“大姐你差人來說就行啦，平日裡那麼忙，何必還親自跑一趟呢？” 李淽無奈地笑著，眼中滿是疑惑。
李淑嘴角微微上揚，調侃道：“你如今可是長安城裡人人追捧的‘小福星’，要訂你的蛋糕可不容易。你整日一門心思撲在這蛋糕坊上，我可不能因為自己的事耽誤你做生意。”
李淽聽了這話，臉頰微微泛紅，親暱地挽緊李淑的胳膊，嬌嗔道：“大姐就愛打趣我！”
李淑輕聲笑了笑，抬手拍了拍李淽的肩膀，一同步入蛋糕坊，對身後還跪在地上的湯臣毫不在意。
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