春雨來得急，去得也疾。
楊炯在蛋糕坊嚐了李淽親手製的杏花小蛋糕，甜香尚在齒間縈繞，便因事物纏身，不得不匆匆作別。
李淽立在門首，望著他漸行漸遠的背影，輕撫鬢邊被風吹亂的髮絲，幽幽嘆道：“這雨倒是會挑時候，催得人這般緊。”
楊炯對御史府路徑熟稔，輕車熟路穿廊過院。
門房見是常客，也不阻攔，只笑著福了一福：“姑爺來了？老爺才唸叨您呢！”
楊炯點頭致意，腳下不停，踏著被雨水洗得發亮的青石板，穿過垂花門，直奔內院而去。
才轉過垂花門，忽聞得馬蹄聲碎，一隊馬車首尾相接緩緩而入。車轅上高挑杏黃商旗，“荊湘楚氏” 四個墨字在風中獵獵作響。車斗裡箱籠堆疊如山，雖覆著油布，卻隱隱透出檀木的沉鬱與龍涎香的清冽，叫人隔著老遠便知是些貴重物什。
為首的美婦人身披墨綠掐金披風，端坐在棗紅馬上。她鬢邊一支翡翠步搖隨著動作輕顫，倒比那枝頭新綻的玉蘭還要靈動三分。
只見她柳眉微蹙，揚聲叱道：“都仔細著！那尊鼎是要供在祠堂的，磕碰了一絲一毫，仔細你們的皮！”
楊炯見狀，心中暗忖：“莫不是鄭秋的母親到了？往日里與未來岳父釣魚，來去隨意，倒不曾想今日這般唐突。兩手空空來見未來岳母，實在失禮。”
想到此處，他不禁微微窘迫，面上也泛起幾縷赧色，一時進退兩難，只得立在廊下，望著那美婦人指揮若定的模樣，暗自懊惱。
正自進退維谷時，忽聽得身後環佩叮咚，回頭一瞧，只見鄭秋貼身大丫鬟照花跌跌撞撞奔來，鬢邊絹花歪在一旁，髮間銀線也鬆散了幾縷，嬌憨急切。
楊炯趕忙扯住她的袖口，喜道：“可算盼著救星了！”
照花冷不丁被拽住，嚇得一激靈，粉臉頓時漲得通紅，頭垂得低低的，絞著裙角忸怩道：“哎喲姑爺，使不得！這般拉拉扯扯的，若是讓小姐撞見……”
見她這般模樣，楊炯又好氣又好笑，輕輕拍了下她的頭：“糊塗丫頭！我問你，前頭那位可是楚夫人？今日來得匆忙，兩手空空……”
話未說完，照花已急得直跺腳，杏眼瞪得溜圓：“正是夫人剛從荊楚老家回來！您快躲去西廂房暫避，我這就去取些玉器金石充作見面禮！”
話音未落，她已提著裙裾跑開，髮髻上的銀鈴一路叮噹亂響，倒像是驚了巢的雀兒撲稜稜飛遠。
楊炯望著照花遠去的背影，又偷眼瞧那正指揮僕役的楚夫人，忙整了整衣冠，往廊下陰影處躲去。他心中七上八下，暗自禱告莫要被這位精明的夫人瞧出端倪。
怎料剛挪得半步，忽聽得一聲脆喝破空而來：“杵在那兒做什麼？莫不是當這御史府的石獅子？沒見人手不夠使喚？”
抬眼望去，正撞見楚夫人似笑非笑的目光。
那雙丹鳳眼與鄭秋生得一般模樣，此刻卻微微眯起，正上下打量著他：“這身織金錦緞倒是鮮亮，難不成是哪家貴公子閒得發慌，來我這御史府尋樂子？”
楊炯慌忙上前作揖，還未及開口，楚夫人已轉身指向馬車：“把最裡頭那箱汝窯瓷瓶搬下來，手腳麻利些！”
無奈之下，楊炯只得捲起袖口，咬牙去搬那沉重木箱。箱蓋掀開時，一抹天青色映入眼簾，釉面蟬翼紋若隱若現，正是與李淽房中同款的御窯珍品。
他不禁脫口而出：“這等開片工藝，當是御窯一絕。”
“喲，倒是好眼力。” 楚夫人捏著錦帕湊近，指尖劃過瓶頸處細密的冰裂紋，“聽聞京中貴公子們，最愛蒐羅這些玩意兒。偏我家秋兒心軟，總愛替人分憂解難。”
她忽而雙臂環胸，語氣帶了三分涼意，“前日里掌燈時分還在替人查賬，熬得眼圈發青，活脫脫像煙燻的烏木，不知道是為得誰來？”
楊炯喉頭髮緊，強笑道：“杕韻向來勤勉……”
話未說完，便被楚夫人截斷：“勤勉？我看是心太實！什麼阿貓阿狗張口求助，她都巴巴應下。就說這瓷瓶，原是給老祖宗賀壽的，偏生有人討要，她二話不說便分出一對。”
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