他竹箸輕點碗沿，餛飩湯裡的蝦米隨節奏輕輕沉浮：“沿街酒肆懸著金箔燈籠，崑崙奴手捧安息香爐穿梭其間。椒鹽炙肉的香氣混著龜茲樂坊的箜篌聲，直把西市商鋪染成流動的星河。
綢莊裡能尋到大食火浣布，波斯邸後院藏著三丈高的珊瑚樹。碼頭上，嶺南荔枝與西域葡萄同船卸貨，胡姬酒肆的招牌上寫著‘玉碗盛琥珀’”
說到此處，他聲音忽地低了下去，氤氳熱氣中，話語不辨悲喜：“各國使節的金車與太學生的青衫在槐蔭下交錯，坊牆外飄著新科進士題詩的紙鳶，護城河倒映著十里牡丹燈山。那樣的盛景，當真天下唯一。”
楊炯鄭重頷首：“這些盛況，我在典籍中讀過，也聽長安百姓講過。”
葉九齡幽幽一嘆，神色中交織著追憶與悵惘：“後來前梁皇帝推行新政，致使天下大亂，不過數年便國破身死。我這輩子，只盼著能再現長安昔日榮光。不知有生之年，可還有這等機緣？”
楊炯聞言心頭劇震，沉默良久，方試探著問道：“師兄……可是不贊同石師兄的新政？”
葉九齡搖了搖頭，咬了一口餛飩便擱下竹箸，神色凝重道：“恩師要殺人了！”
楊炯望著師兄眉間緊鎖的愁雲，輕聲勸道：“歷朝歷代革新，本就是破而後立，重新分配利益。若無流血，新政如何推行？”
他自是明白葉九齡的憂慮。長安是其故土，少時目睹過盛世風華，如今剛盼來太平，即便不施新政，按舊制休養生息，十年也可重現往昔盛景。
可石介推行的新政雖見短期成效，阻力卻愈發沉重。前梁因改革而亡的教訓猶在眼前，老爺子此番決心以鐵腕開路，勢必掀起軒然大波。葉九齡憂心忡忡，亦是情理之中。
王府內的師兄弟們，對此本就各執己見。
葉九齡出身世家大族，行事穩重，主張循序漸進的溫和變革，寧可耗時久些，也要將動盪壓至最低；而石介出身寒門，骨子裡帶著破釜沉舟的狠勁，即便歷經多年磨練，那份銳意革新的決心也從未動搖。
這兩種主張，原無對錯之分，不過是時機是否相宜。
葉九齡聞言，長嘆一聲，執壺為楊炯斟酒：“長安城裡百年老店雖有七家，可傳承至今，滋味、成色皆不復往昔。這新政推行易，守成卻難啊！”
他眉頭微蹙，眼中滿是憂慮，“新黨起，則舊黨立，中立者觀望，如此黨爭之禍，恐重蹈前朝覆轍。如今江南一帶，新政已現亂象。吏部以青苗法攤派多寡論政績，兩浙路官吏已有微詞，其他州路只怕更甚。”
說罷，他放下酒壺，神色凝重：“就在剛才，御史中丞丁凜上《新政弊病十書》，字字如刀，痛陳新政十大弊端。石師弟在吏部與之激辯，二人爭得面紅耳赤，險些動起手來。
我細讀那奏疏，雖言辭激烈，可用人失當、百姓負擔加重、考核失察等弊病，卻句句屬實。”
楊炯對丁凜早有耳聞。此人清廉嚴苛，剛任御史中丞，便將御史臺同僚參了個遍，脾氣又臭又硬；而石介更是出了名的執拗，這兩人狹路相逢，簡直是火石相撞，焉有不迸火星之理？
思及此，楊炯輕笑一聲，回敬葉九齡一杯酒，悠悠問道：“師兄可聽過‘開窗理論’？”
“哦？” 葉九齡挑眉，眼中閃過一絲興味，“師弟總能想出新奇論調，這我倒要聽聽！”
楊炯執杯輕晃，琥珀色酒液在粗陶杯中泛起漣漪：“譬如這小小餛飩攤，眾人擠坐其間，有人嫌悶熱欲開窗通風，卻遭大半人阻攔。依師兄之見，該如何破局？”
葉九齡沉吟片刻，緩緩道：“當尋得眾人反對之由，解其心結，求同存異。待共識漸成，開窗之事，自可水到渠成。”
楊炯聞言，忽而狡黠一笑，眼中閃著光亮：“師兄何不試試掀開屋頂？”
“掀開屋頂？” 葉九齡挑眉，眼中滿是疑惑。
“正是！” 楊炯將酒杯輕輕一擱，神色從容，“先鬧出掀屋頂的大動靜，引得眾人驚慌，此時再提開窗之事，豈不比尋常時候容易？父親與石師兄行事激進，倒也未必全是壞事。至少能震懾住那些冥頑不靈的守舊派。”
他目光灼灼，續道，“而師兄最擅調和矛盾、穩住局面，這大概便是父親執意送你入中樞的緣故。如此一來，咱們摸著石頭過河，進三步退兩步，總能尋得兩全之策。”
葉九齡聽了，先是一愣，隨即笑著點了點他的額頭，罵道：“好你個滑頭！新政裡多少主意是你與石介搗鼓出來的？如今倒躲在背後，半句罵名也不肯擔！”
“石師兄天天往我家蹭飯，母親疼他比我這親生兒子還甚！” 楊炯攤開手，故作無奈，“這罵名，自然該他替我扛著。”
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