最是那角落處，一尊小巧的博山爐正嫋嫋吐出青煙，淡雅的沉香氣氤氳在空氣中，絲絲縷縷，沁人心脾。
這般清幽脫俗的格局，正正搔到了讀書人心尖最癢處，不奢華，卻處處透著主人的品味與用心。
剛一進門，琴音便如清泉般流淌入耳。
那琴聲初時如幽谷流泉，淙淙冷冷，帶著一股子出塵的意味。漸漸地，琴韻轉低，竟似嗚咽，絲絲縷縷的憤懣與悽楚纏繞其間，如同寒潭深水下的暗流，表面平靜，內裡卻激盪著不平的漩渦。
這悲憤之音，不似尋常閨怨，倒像壯士扼腕、俠客蒙塵，直聽得人心頭髮緊，氣血為之翻湧。
湯臣、楊叔、梁氏兄弟四人雖各懷心思，卻都通曉音律，此刻立在門邊，心頭俱是一震。
這琴藝，絕非等閒。
僅憑此音，便不由得對那“忠義”之說又信了三分。
四人目光越過堂中或坐或立的十幾位青衫同窗，落在琴臺之後。只見蘇小云一身素服端坐於蒲團之上，月白衫子外罩著粗麻孝衣，愈發顯得身形單薄伶仃。
她約莫十八九年紀，面容確非傾國傾城，眉宇間帶著幾分清愁，卻也堪得上清秀二字。
此刻她螓首微垂，全副心神凝於指下琴絃，烏髮只用一根素銀簪鬆鬆綰著，幾縷青絲垂落頰邊，襯得那肌膚愈發蒼白如雪。
一身重孝，非但未損其顏色，反添了一種楚楚可憐、惹人無限憐惜的風致。她整個人便如這琴館中一株帶雨的素心蘭，於悽風苦雨中靜靜綻放，散發著幽怨而堅韌的氣息。
湯臣四人不動聲色，悄然尋了角落一處光線稍暗的位置坐下。梁伯贊、梁叔贊正襟危坐，目光如炬，審視著堂中一切；楊叔則抱著臂，嘴角依舊掛著一絲若有若無的冷笑；湯臣最為沉靜，只將目光低垂，彷彿在研究面前矮几上木紋的走向，實則耳聽八方，將堂內每一絲動靜都收入心底。
琴音正自哀婉處盤旋，如孤雁失群，徘徊無依。
堂下眾進士無不被這悲聲感染，或扼腕，或嘆息，或面帶激憤之色。
陳敬之緊盯著蘇小云那纖弱的身影和孝服下若隱若現的頸項，喉結微動，眼中滿是痴迷與保護欲，恨不得立時上前將佳人攬入懷中撫慰。
趙伯遠雙拳緊握，指節發白，胸膛起伏，顯然那琴音中的“不平之氣”已將他嫉惡如仇的性子徹底點燃，京兆府尹梁師都包庇侄兒的醜行在他心中已是鐵案如山。
周景文則目光閃爍，不時與身旁幾位交好的同窗交換著眼色，手指無意識地在膝上輕輕叩擊，盤算著如何借這“民怨”掀起一場足以震動朝野、讓自己名揚天下的風暴。
其餘進士，也大抵不出此三種心思，堂內氣氛凝重如鉛，只待一個宣洩的出口。
恰在此時！
“錚——！”
一聲裂帛般刺耳銳響，驟然撕破了那纏綿悱惻的琴韻。
蘇小云指下一根琴絃竟毫無徵兆地崩斷。
琴音戛然而止，餘韻在死寂的空氣中震顫，顯得格外驚心。
蘇小云渾身劇震，彷彿被這斷絃之聲抽走了魂魄。她猛地抬起頭，一張清秀的臉瞬間褪盡了最後一絲血色，只剩下紙一樣的慘白。
那雙原本含著哀愁的眸子，此刻空洞地望著那根兀自顫動的斷絃，如同望著一個猝然終結的噩夢。
她呆呆地怔了片刻，隨即毫無徵兆地，猛地撲倒在身前的古琴之上，肩膀劇烈地抽搐起來。
起初是壓抑的、斷斷續續的嗚咽，如同受傷小獸的哀鳴，繼而那哭聲越來越大，越來越淒厲，最終化作一片肝腸寸斷、撕心裂肺的號啕。
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