四月下旬的天時，白日里薰風漸起，吹得人身上懶洋洋的，只覺懨懨思睡。
偏是這西園街梁王府邸前，落日熔金時分，卻比那東市會還要熱鬧幾分。
車馬雖不多，卻皆是素淨雅緻的青幔小車，顯是常來常往的熟客。府門前懸著的紅燈早早亮起，映著朱漆大門上鋥亮的獸環，也映著管家阿福一張笑得見牙不見眼的圓臉忽明忽暗。
阿福身前立著一位女子，身量高挑，雲鬢輕綰，著一身月白暗雲紋的錦緞褙子，外罩一件薄如蟬翼的素紗披帛，正是如今代掌府內家法的鄭秋。
她眉目如畫，神情卻沉靜端凝，一雙妙目流轉間，自有一股不容輕慢的威儀與洞悉世情的通透。
說話間，便見巷口轉出一頂不起眼的兩人抬青呢小轎，穩穩停在階前。轎簾掀處，一位身著半舊石青直裰的中年官員緩步而下，面容清癯，三縷長鬚梳理得一絲不苟，正是當朝知政事、人稱“半相”的葉九齡。
只見其手中只提著一個樸素的竹篾食盒，想是些應季的糕點。
阿福早已搶步上前，躬身行禮：“葉大人安好！”
鄭秋亦趨前兩步，面上綻開溫婉親近的笑意，福了一福：“師兄來了，一路辛苦。娘方才還唸叨，說你總是第一個到的。”
言語間那份熟稔與敬意，不似尋常應酬，倒真如迎接自家長兄歸家。
葉九齡微微頷首，面上難得露出一絲溫和：“有勞弟妹掛心，師孃身子可好？恩師呢？”
鄭秋含笑引路：“都好，都在裡頭候著呢。快請進，這傍晚風裡還有些涼氣。”
她親自陪著葉九齡進了大門，留下阿福繼續在門前張望。
不多時，又來了幾位。
吏部尚書石介，依舊是那身洗得發白的深藍布袍，步履間帶著風火，手中隨意拎著個油紙包，想是街頭買的醬肉之類。
鄭秋迎上，笑容依舊得體，言語卻更添了幾分圓融：“石師兄到了。爹前兒還說，新政諸務繁雜，全賴師兄宵衣旰食，可要注意身子。”
石介略一點頭，沉聲道：“分內之事，勞弟妹相迎。”他目光掃過鄭秋身後，見葉九齡的轎子已不見，便不再多言，徑直入內。
接著是中樞舍人皮卞，一身尋常的栗色錦袍，提著一小壇酒，笑容可掬，對鄭秋的問候應答如流，對阿福也親切地拍了拍肩，言語滴水不漏，全無傾向。
最後，一輛風塵僕僕的馬車疾馳而來，車未停穩，便跳下一個身著湖藍綢衫的俊朗男子，正是兩浙路轉運使呂祖謙。
他懷裡抱著幾個大包袱，一見鄭秋便揚聲笑道：“哎喲，弟妹！快瞧瞧，這可是頂頂好的‘雲霧雪芽’，剛掐的尖兒，知道你好這口，特意給你帶的！”
又轉頭去逗阿福：“小福子，個兒竄得挺快啊！眼瞅著快趕上你哥我了！老實說，是不是常偷溜去花樓看小娘子？腿腳這麼利索！”
阿福嘿嘿笑著撓頭。
鄭秋被他這潑天熱絡弄得也是莞爾：“呂師兄！就屬你嗓門大！快收了神通吧，娘等你開飯呢！”
呂祖謙這才笑嘻嘻地，一邊跟鄭秋絮叨著江南風物，一邊被讓了進去。
這番景象，落在王府門前看熱鬧的百姓眼裡，不免嘖嘖稱奇。
一個初來長安的外地客商看得眼直，扯著旁邊一個賣炊餅的老漢袖子問：“老丈，這……這都是些什麼人？看著穿得比我家掌櫃還素淨，怎地出入王府如入自家宅院？連個拜帖都不遞，門子還這般殷勤？”
那老漢咬了口炊餅，含糊不清地嗤笑一聲：“後生仔，眼生了吧？頭一個進去的，那是半相葉大人！吏部的石尚書，瞧見沒？後面那位皮大人，是中書省的大參！最後跳下來那個，兩浙路的呂轉運使！哪一個不是跺跺腳朝廷震三震的主兒？
說是半個朝廷？嘿，說小了！梁王門下的弟子，可不就是大華的根基！”
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