“姐姐！不要！”一聲帶著哭腔的尖叫響起。
小花不知哪來的力氣，猛地撲過來，死死抱住了謝令君執劍的手臂。
她小小的身體因恐懼和急切而劇烈顫抖，仰起的臉上滿是淚水，卻拼命搖頭：“別殺他！求求你，別殺他！”
謝令君動作一頓，劍尖懸停在桃谷太一咽喉寸許之地，森寒的劍氣已激得他脖頸皮膚起了一層雞皮疙瘩。
謝令君微微側首，看向臂彎中那淚眼婆娑的小臉，眼中是濃重的不解與一絲被阻攔的慍怒：“他如此欺你辱你，奪你活命之物，你攔我作甚？”
小花吸了吸鼻子，努力平復著抽噎，聲音低啞卻清晰：“我娘病重的時候，家裡一粒米都沒有了。是我嬸嬸偷偷把她自己那份少得可憐的飯食省下來，藏在懷裡帶給我。好幾次，差點被我叔叔發現。後來，終究還是被知道了。叔叔把嬸嬸打得好慘……”
她的聲音哽咽了，大顆的淚珠滾落，“再後來，沒多久嬸嬸就……就沒了。太一他心裡定是恨毒了我。他大概覺得，是他娘為了我才死的。”
“荒謬！”謝令君斷然道，眼中厲色不減，“他母親之死，與你何干？是他那禽獸不如的父親造的孽！這豈能怪到你頭上？”
小花垂下眼簾，長長的睫毛上沾著細碎的淚珠，輕輕搖頭：“姐姐，我不止一次想過，若是我娘因為這樣而沒了，我會不會恨那個人？每次這樣想，心都像被刀子絞一樣，答案都是會的，一定會的。”
她抬起淚眼，望向謝令君，那眼神清澈得近乎透明，帶著一種超越年齡的悲憫，“所以，我去給他道過歉，為我嬸嬸的死，為我……或許真的連累了嬸嬸。雖然我也不知道自己錯在哪裡，但我真的很難過……”
謝令君眉頭緊鎖：“他原諒你了？”
小花聞言，唇角竟勾起一絲極其微弱的、近乎苦澀的笑意，她反問道：“姐姐，難道我道歉了，我知道自己錯了，別人就必須要原諒我嗎？”
這輕飄飄的一句反問，如同九天落下的驚雷，不偏不倚，正正轟擊在謝令君的心坎之上。
她握著劍柄的手猛地一顫，那劍尖也隨之微微晃動。一股難以言喻的寒流瞬間從腳底竄上頭頂，讓她四肢百骸都僵硬了一瞬。
是啊，難道我道歉了，別人就一定要原諒我嗎？
這句話在謝令君腦海中反覆震盪、轟鳴。
剎那間，無數被她刻意塵封、強行壓抑的畫面，排山倒海般湧上心頭。
上元節，眾目睽睽之下，她昂著頭，用最刻薄的語言當眾羞辱那個痴戀她的表弟楊炯，將他捧出的真心踐踏得粉碎，姑母謝南瞬間煞白的臉和眼中難以置信的痛楚；東宮側殿，那些貴婦侍女們看似恭敬實則輕蔑的眼神，太子偶爾流露出的不屑和譏諷；還有她賭氣遠赴重洋時，心中那份固執的、想要證明自己價值的執念……
過往種種意氣用事、自以為是的“抗爭”，此刻在小花這句直指本心的詰問面前，顯得何其幼稚，何其可笑。就如同一個跳樑小醜，在命運的舞臺上徒勞地表演著自己的不甘與怨懟。
一股難以言喻的酸澀與自嘲猛地衝上鼻尖，謝令君竟不由自主地，對著這碧海青天，對著這滿目瘡痍的沙灘，低低地、自嘲地笑出了聲。
那笑聲中帶著幾分解脫，幾分苦澀，還有幾分前所未有的清明。鬱結於心的那口濁氣，彷彿隨著這笑聲，正在被海風一點點吹散。那日夜啃噬著她、驅使著她不惜遠涉重洋也要爭一口氣的執念，第一次顯得如此蒼白無力。
謝令君緩緩收回了長劍，劍鋒低垂。目光再次投向小花時，已帶上了前所未有的複雜情緒，有憐惜，有敬佩，更有一絲釋然後的溫和：“所以，你就這樣由著他欺負你？”
小花見她收劍，緊繃的身體才微微放鬆，抹了把眼淚，臉上竟又努力擠出一點笑容：“也不全是啦！我叔叔染上了賭癮，家裡但凡值點錢的，都被他敗光了。太一跟著他，也常常吃不飽。他們搶我的魚去賣，換點吃的，就當是我還給嬸嬸當年的恩情吧。”
她說著，彎腰去收拾散落在地上的漁網，動作麻利地將那幾條還在撲騰的鰆魚和幾隻張牙舞爪的海蟹小心地攏進一個破舊的水桶裡，看著桶裡的收穫，小臉上終於綻開一個真心實意的笑容，彷彿剛才的欺凌從未發生，“姐姐你看！這幾條鰆魚鱗片光亮，賣相可好啦！拿到姬路城去，肯定能賣個好價錢！離我去大華的船費，又能近一點啦！”
她自顧自地盤算著，眼中重新燃起希望的光。
謝令君回身，朝那群半大孩子冷喝：“滾！”
這些孩子雖然不懂大華語，但也懂得起話中情緒，這仙女一般的殺神收回長劍，哪還敢停留，連滾帶爬地消失在了海灘。
謝令君俯身幫小花提起沉重的水桶，看著她那因一點微末希望而雀躍的模樣，心中五味雜陳，忍不住問道：“你就那麼喜歡大華？非去不可？”
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