兩名內衛猝不及防，身中數箭，瞬間臉色烏黑，口吐白沫倒地斃命。更有數名悍卒從地窖翻板下躍出，手持厚背砍山刀和狼牙棒，結成一個小小三才陣，刀光棒影將狹窄的庭院封得水洩不通，竟將蘭十八等人暫時阻住。
這些老卒眼神渾濁卻兇光四射，口中嗬嗬怪叫，用的全是戰場上以命換命的搏殺技法，一時間血肉橫飛。
“退！” 蘭十八虯髯怒張，臉上被刀風劃開一道血口，卻渾然不覺。他一聲暴喝，甲字營內衛訓練有素，聞令即退，陣型絲毫不亂。
蘭十八探手入懷，甩出三枚烏沉沉、拳頭大小的鐵球，直射向那結成陣勢的老卒群中。
“轟！轟！轟！” 三聲震耳欲聾的巨響幾乎同時炸開。火光暴現，濃煙裹挾著鐵砂碎石呈扇形狂飆怒射，這正是749局秘製的“霹靂火蒺藜”。
硝煙瀰漫中，斷肢殘臂與破碎的兵器四下拋飛，那悍勇的三才陣瞬間被撕得粉碎，慘嚎聲令人頭皮發麻。未被波及的老卒也被震得耳鼻流血，陣腳大亂。
“殺！” 蘭十八如猛虎下山，率先撞入濃煙。他手中並非尋常刀劍，而是一柄沉重的鑌鐵齊眉棍，棍頭包著精鋼尖刺。棍影如山崩海嘯，專砸人筋骨要害。
一名老卒舉刀格擋，“鐺”一聲巨響，彎刀竟被硬生生砸彎脫手，鐵棍餘勢不減，重重搗在其胸口，胸骨碎裂之聲清晰可聞，人如破麻袋般倒飛出去。
蘭十八棍隨身走，大開大闔，所過之處，筋斷骨折，無一合之將。
甲字營內衛緊隨其後，刀光如雪片翻飛，精準地收割著被炸懵、震傷的殘餘性命。。
城東，通往廢棄水門的一條逼仄暗巷，成了另一場絕望追獵的修羅場。
富商米擒寶，靠著給舊貴族提供隱匿資財上了黑名單。他帶著最寵愛的幼子、兩名忠僕和一小袋價值連城的寶石，在訊號升起前便如驚弓之鳥般遁入這迷宮般的陋巷，試圖從早已探知、年久失修的一處水道豁口潛出城去。
急促雜亂的腳步在青苔溼滑的石板路上回響，米擒寶肥胖的身軀氣喘如牛，汗水浸透了華貴的綢衫。幼子嚇得小臉煞白，緊緊抓著父親的衣角。
“老爺，快！轉過前面那個彎，就到水門豁口了！” 一個精瘦的僕從在前引路，聲音因緊張而嘶啞。
然而，就在巷口轉角陰影處，三道幽靈般的玄色身影如壁虎般無聲無息地從兩側高牆滑落，恰恰封死了去路。
為首一人身形不高，面罩覆臉，只露出一雙毫無溫度的眼睛，正是內衛專司追索的“等三更”小隊。
他們手中並非長刀，而是扣著三支精鋼打製的連環手匣弩。
“米擒寶？” 為首等三更的聲音平淡無波，像是在確認一件貨物。
米擒寶肝膽俱裂，猛地將幼子往身後忠僕懷裡一推，嘶聲叫道：“帶少爺走！快！”
同時自己竟從腰間拔出一柄鑲金嵌玉的匕首，狀若瘋癲地撲向攔路者。他商海沉浮，深知自己絕無幸理，只求為血脈爭一線生機。
“咻！咻！咻！” 回答他的是三聲短促尖利的機括響動。
三支弩箭呈品字形，快得只餘烏光一線。一箭正中米擒寶眉心，箭頭透顱而出，帶出一蓬紅白之物。另兩箭，一支射穿了抱著幼子、正欲轉身奔逃的僕從後心，另一支則精準地沒入了那孩童纖細的後頸。
撲通！撲通！屍體倒地的悶響接連響起。
米擒寶圓睜著不甘與絕望的雙眼，肥胖的身軀重重砸在溼冷的石板上，額頭的血洞汩汩湧出粘稠的血液，與汙水混作一處，蜿蜒流淌。
那幼童小小的身軀蜷縮在僕從僵硬的懷裡，後頸上只餘一點烏黑的箭尾，再無生息。僅剩的那名引路僕從，癱軟在地，褲襠溼熱，抖若篩糠，被一名等三更像提小雞般拎起，冰冷的刀鋒已貼上脖頸。
靈州城中心，一座不起眼的三進宅院，此刻卻成了風暴的核心。此處明為已故某文官舊邸，實則是舊貴族串聯議事的秘密“忠義堂”。宅院結構複雜，更有直通城外的地道入口。
內衛乙字營精銳五十人，由千戶“鬼見愁”梅十八親自帶隊，將此地圍得鐵桶一般。
梅十八面如冠玉，氣質陰柔，腰間懸著一柄細長如韭葉的軟劍。
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