海上浮舟，倏忽已是數日光陰流轉。
星斗移轉，風濤不息，楊炯所率的船隊，劈開萬頃碧波，日夜兼程地朝著登州方向駛去。船行海上，時日便顯得格外悠長又格外短促，唯有一輪明月，或盈或缺，懸於墨藍天幕，默默無言。
夜色深沉，海風帶著鹹腥與涼意，掠過將船高聳的桅杆。楊炯踏著甲板，足下是經年累月海水浸泡、腳步磨礪出的堅實木質，隨著行走，發出輕微而熟悉的吱呀聲響。
楊炯身形挺拔，黑色勁裝幾乎與濃重夜色融為一體，唯有一雙眸子在暗處亮如寒星，警覺地掃視著船隊上下左右。
巡夜之事，楊炯從不假手於人。
他行至主桅之下，仰首望去。那粗壯的桅杆如擎天巨柱，直指蒼穹。他伸出手，極仔細地撫過桅杆底部與甲板相交的“將軍柱”鐵箍，又沿著固定主帆的粗大繩索一路向上摩挲，查探有無繩索因風浪磨損而起的毛刺，或是暗藏的裂痕。每一寸的觸感都反饋入心，容不得半點含糊。
查驗畢，楊炯方才舉步，沿著狹窄的舷梯向下，步入甲板之下更為幽暗的世界。
底艙的燈火昏黃搖曳，空氣裡混雜著桐油、硝石、糧食以及難以言喻的潮溼氣息。
楊炯屏息凝神，先是在堆積如山的糧袋間巡睃，俯身細看麻袋有無鼠齧蟲蛀的痕跡，又屈指敲擊艙壁，側耳傾聽是否有異樣的空洞迴響。再行至最底層的壓艙石處，俯身探手，在冰冷的石縫間摸索，確認龍骨與肋板接榫之處是否依舊緊密堅實，有無滲水溼意。
待做完這一切，重新登上甲板，又徑直走向船艏炮位。沉重的巨炮靜伏在月光下，炮身泛著冷硬的幽光。
楊炯蹲下身，先以指節叩擊炮管，其聲沉實，並無暗啞裂紋之兆；繼而仔細檢視炮尾火門是否潔淨通暢，復又點數了旁邊木箱中碼放整齊的炮彈數目，與昨日所記分毫不差。
一切皆穩妥，他緊繃的肩線才略略鬆弛下來。
這一番嚴謹巡查下來，月影早已西斜，海天交接處，墨色正濃。甲板上值夜的水手們精神高昂，絲毫不敢懈怠，正四處巡邏警戒。
楊炯朝他們微微頷首示意，目光掠過船舷外墨浪翻滾的深暗海面，心頭卻無端壓上了一塊沉甸甸的石頭。他不再停留，步履略顯沉重地朝著上層艙房行去。足音落在寂靜的廊道上，分外清晰，每一步都踏在他無言的憂思之上。
那憂思所繫，正是此刻仍亮著燈火的艙房中人——白糯。
這姑娘，論年歲，似與楊炯相仿，甚或還長他一歲，然其心思之純稚，行事之天真，卻宛如垂髫小童、不解人事的少女一般。
安倍吉平曾言，她是被人竊了命數，遭了“天傷”，神思便被困在了懵懂未開的年紀。
楊炯素來對鬼神天命之說敬而遠之，然在這光怪陸離的世間行走日久，身邊奇人異事層出不窮，那點不信，也如海礁般被歲月的浪潮沖刷得漸趨模糊，心中竟也生出幾分敬畏與無奈。
更奇者，這心智如孩童般的白糯，一身武學修為卻驚世駭俗。李澈曾私下與楊炯言道，白糯一身功夫，已臻凡俗武夫所能企及的絕頂之境，除卻那些身負佛道真傳嫡傳弟子，世間恐難覓敵手。
此番自倭國返航，白糯這素來不暈船的身子，竟莫名地嘔吐連連，白日里精神萎頓，到了夜間，更是噩夢頻仍，常在夢中驚悸囈語。
這情形，讓楊炯如何不憂心如焚？
靜玄真人將愛徒託付於他，臨行前殷殷囑託猶在耳畔。這一路行來，白糯雖懵懂，卻赤誠若水，她那身驚世駭俗的武功，曾數次將危難化解無形。
楊炯感念於心，早已視她如小妹，豈能任她這般受罪而置之不理？
是以，每夜前去探看，溫言撫慰，直至哄她安然入眠，便成了楊炯雷打不動的慣例。
“唉……”一聲微不可聞的嘆息逸出唇邊。
楊炯已是行至那熟悉的艙門前。
門縫之下，一縷昏黃的光暈透出，映著門框的輪廓，微微搖曳不定。顯然，裡頭的人兒還未歇下，正巴巴地等著他。
這景象，數日來已是常態。
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。緞錦的上枕了溼濡速迅水淚，著聳地烈劇膀肩，來出了傳地續續斷斷聲泣的抑，裡頭枕進埋臉將地猛，住不忍也再糯白，時睛眼的兒嬰雙那上閉遠永中懷人在特皮到講炯楊當，於終
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。措無足手些有竟間時一，惜憐是又惱懊是又中心他。湧泉如淚兒人這得惹倒反，眠催能未但非，悲過太事故這想承誰，眠安哄是意本
