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長安初入夜，西天殘霞未褪，如若潑翻胭脂盒，將朱雀大街的青石板染得緋紅，漸次亮起的燈籠便似串珠般綴在霞光裡，從朱雀門一路綿延至西市，竟將暮色都逼退了三分。
街面寬得能容八駕馬車並行，兩側酒肆茶坊的幌子齊齊挑出，繡著“百花釀”“狀元樓”的錦緞在晚風裡招展，與樓上絲竹管絃聲纏作一團，漫過鱗次櫛比的飛簷斗拱，落進每個行人耳中。
食攤早已支稜起來，蒸籠裡的炊餅冒著白汽，混著胡餅的芝麻香、糖炒栗子的焦甜、滷煮的醇厚，在街面上氤氳成暖融融的白霧。
穿青布短褂的小販挎著食盒沿街叫賣，“桂花糖粥——！熱乎的桂花糖粥 ——！” 的吆喝聲剛落，賣糖葫蘆的老漢便搖著銅鈴跟上，“冰糖葫蘆，酸甜開胃 ——！” 脆生生的調子引得孩童們拽著爹孃衣角直蹦。
酒肆二樓臨窗的位置，幾個青衫學子正擊節而歌，“長安水邊多麗人” 的詩句混著酒氣灑下來，恰被樓下扛著貨物的腳伕笑罵著接了句 “小心醉倒在勾欄院”，惹得滿街鬨笑。
更有各色人種穿梭其間：高鼻深目的波斯胡商牽著駱駝，駝峰上捆著五彩斑斕的織錦；穿吐蕃氆氌的蕃客正與綢緞莊老闆討價還價，生硬的漢話裡夾著手勢；高麗女子梳著雙環髻，鬢邊插著茉莉，提著食籃往僻靜巷弄去。
他們腰間皆懸著大華通關令牌，在燈籠下泛著銀光，自中樞頒下 “懷柔遠人” 令，長安便成了天下樞紐，縱使昨日剛平了叛亂，這南城的熱鬧竟半分未減。
忽然一陣甲葉鏗鏘，打斷了街頭的喧囂。
一行金花衛沿街巡邏而來，個個身著亮銀甲冑，甲片上鏨著鎏金花紋，腰間橫挎環手長刀，刀鞘鑲嵌七顆東珠，可謂豪奢。
為首校尉面如冠玉，腰懸虎頭令牌，步伐齊整得似踏在鼓點上，連馬蹄都裹著錦套，行過石板路只聞輕響。
百姓們見狀紛紛側身讓行，臉上卻無半分驚懼，反倒有人拱手笑道：“李校尉辛苦了！”
那校尉亦頷首回禮，目光掃過街巷時，帶著軍人特有的沉穩銳利。這便是大華的底氣，縱有風波，軍容依舊整肅，民心自然安定。
街頭巷尾的茶棚裡，說書先生正拍著醒木講昨日平叛事：“那梁王真是天神下凡！領著麟嘉衛半日便定了北城，愣是沒讓叛賊傷著半個百姓！”
茶客們立刻糾正：“胡說，是同安郡王！聽說他單槍匹馬斬了叛將首領，金花衛跟著他，比城牆還可靠！”
“往後便是女帝臨朝了，有這二位柱石在，咱大華穩如泰山！” 議論聲裡滿是讚歎，連剛學會說話的稚子都跟著喊 “同安郡王”，惹得眾人又是一陣笑。
就在這熙攘之中，三人並肩走在朱雀大街的中軸線上。
中間那少年生得劍眉星目，鼻樑高挺，唇線分明，一身月白綾羅袍，腰束墨玉帶，帶鉤是成色極好的羊脂玉。
他身姿挺拔如青松，行走間衣袂輕揚，卻無半分張揚之氣。沿街百姓見了他，無不拱手微笑，有賣花婆遞過一束茉莉，他便笑著接了，還溫聲問 “老人家生意可好”。
有鐵匠鋪的漢子喊 “小王爺嚐嚐新釀的米酒”，他也頷首應著 “改日必來”。
那份從容溫和，倒比街燈更讓人暖心，不是楊炯還能是誰？
而他左手邊的其其格，卻是另一番模樣。
一身棗紅短款勁裝，袖口褲腳皆用皮繩束緊，露出結實勻稱的小腿，腳上蹬著一雙黑皮短靴，靴頭綴著顆銅釘。
腰間束著寬幅牛皮革帶，左側掛著柄銀柄馬鞭，鞭梢纏著紅綢，右側墜著個鹿皮箭囊，雖無箭矢，卻也透著股英氣。
她生得小麥色皮膚，恰似曬透的蜜糖，一雙杏眼大而明亮，此刻正瞪得溜圓，左顧右盼地打量著周遭景緻，見了食攤便停下腳步，手指戳了戳蒸籠，又摸了摸掛著的醬肉，嘴角不自覺地抿起，活像只剛進了菜園的小獸般好奇。
右側的蕭崇女則從容得多。
只見她穿一身水綠撒花羅裙，外罩淺粉輕紗比甲，烏黑的頭髮鬆鬆挽了個髻，插著支碧玉簪，簪尾垂著珍珠流蘇，走一步便晃一下。
蕭崇女手上可沒閒著，左抓著個芝麻胡餅，右捏著串冰糖葫蘆，嘴裡還叼著半塊玫瑰糕，時不時皺著眉吐出糕點渣，又拿起剛買的糖餅咬一口。
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