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這極北之地，雖時值六月中旬，卻是個古怪的時節。
天空中日頭高懸，光芒刺眼，竟無一日沉落，終日便是這般白晃晃的亮著，恍如中土的正午時分，永無止境。
然那日光雖亮，灑在身上卻無多少暖意，風依舊帶著凜冽的寒氣，吹在臉上，猶如細小的冰針拂過。
放眼望去，但見莽莽苔原之上，不知名的野花竟相綻放，或紫或黃，或白或紅，星星點點，鋪陳開去，直連到天際那巍峨聳立、瑩瑩泛著藍光的巨大冰川腳下。
這冰與火、寒與豔交織的景象，端的是壯麗絕倫，非親臨此地者不能想象。
在這片狂野而泥濘的花海之中，正緩緩行著兩人兩獸。
當先一位女子，約莫十八九歲年紀，身披一件不甚完整的厚重熊皮，雖風塵僕僕，卻難掩其清華氣質。
她眉目如畫，本應是世家大族蘊養出的溫婉，此刻卻帶著幾分北地風霜磨礪出的堅毅，眸底深處，似有一縷揮之不去的輕愁。
她手中牽著一匹瘦馬，那馬兒毛色混雜，看似萎頓，唯獨一雙馬眼偶爾瞟向主人時，透著一股難以言喻的狡黠。
這女子不是別人，正是遊歷天下的陳郡謝氏大小姐謝令君。
緊隨其後的，是個五六歲光景的女童，同樣裹在厚厚的熊皮裡，小臉被寒風颳得有些粗糙泛紅，但一雙眸子卻是亮晶晶的，充滿了孩童的好奇與未曾被艱苦旅途磨滅的活力。
她身後揹著一柄長劍，劍鞘隱隱透著赤紅之色，似是某種奇異金屬所鑄。她小心翼翼地牽著一頭毛髮稀疏、步履蹣跚的老驢，那驢子走得慢悠悠，彷彿下一步就要歇息，偏偏又能一直跟上。
在這略顯詭異的隊伍周遭，還有一隻似狼似犬的生物在歡快地奔竄。它體型不大，毛色黑白相間，一雙冰藍色的眼睛炯炯有神，耳朵尖尖立起，時不時發出幾聲既有狼的悠長又有犬的急促的嚎叫，在這空曠的原野上顯得格外清晰。
它一會兒衝到最前，一會兒又繞回驢子旁邊，用鼻子嗅嗅地上的野花，精力旺盛得彷彿永不疲倦。
那女童不是桃谷花，還是誰來？
她聽得那“狗”又叫個不停，不禁皺了皺小鼻子，緊了緊身後那柄名為“火精”的赤色長劍，揚聲呵斥道：“桃穀草！不許叫了！再招來棕熊，咱們可又有得被追著到處跑了！”
說來也怪，那被稱為“桃穀草”的“狗”聽了這話，竟似真能懂人言，立刻耷拉下耳朵和尾巴，蔫頭巴腦地哼唧了幾聲，果然不再吠叫，只是有氣無力地跟在驢子旁邊，那模樣，倒有七分像是受了委屈。
前頭牽馬的謝令君聞言，原本望著遠方冰川略顯出神的臉龐，立刻罩上了一層薄怒，她轉過頭，沒好氣地罵道：“你這小丫頭，倒有臉說！咱們此番出來，是遊歷天下，磨礪心志，可不是來遊山玩水的！
你倒好，先前救了這匹憊懶馬兒也就要了，好歹它能馱些行李，載著你走幾步路。可這小畜生又是怎麼回事？”
她伸手指了指那蔫下去的桃穀草，“狼崽子你也敢往回撿？就沒聽老人言，狼是養不熟的？”
“師傅！桃穀草是狗！”桃谷花仰起小臉，努力糾正，聲音卻是不自覺地低了下去。
謝令君以手扶額，一副頭痛不已的模樣，抱怨道：“我管它是狼是狗？就算它是狗，也是個十足的笨狗、蠢狗！
你瞧瞧，誰家的狗像它這般精力過剩，整日里上躥下跳，四處惹是生非？前番若不是它胡亂嚎叫，招惹來那頭餓瘋了的棕熊，追得咱們一天一夜不得安生，最後僥倖遇到那片沼澤陷住了那畜生，你師傅我拼著性命上前結果了它，這會兒你我怕是早已成了熊糞，哪還有命在此嚼舌根？”
她越說越是氣惱，隨手拍了拍驢背上那個鼓鼓囊囊、卻是補丁疊著補丁、顯得破爛不堪的米袋子，“你再看看！咱們這點可憐的家當，一路上被這蠢狗禍害了多少？這哪裡是狗，分明是來討債的冤家！”
“呃……它……它還小嘛，定是餓了才拆家……”桃谷花低著頭，腳尖碾著地上的苔蘚，聲音細若蚊蚋。
謝令君看著徒弟這副模樣，算是徹底沒了脾氣。
自辭別那個讓她心傷的楊炯，師徒二人相伴，一路向北，穿越倭國，渡過海峽，踏上這酷寒的北方。
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