卻說楊炯領著一眾苦命人，自那陰暗潮溼的鬼樊樓地道而出，踏上了朱雀大街。
此時天色雖已破曉，長安城籠罩在一片氤氳水汽與晨曦交織的光霧裡，恍若瑤臺仙境，然這隊行人卻似從阿鼻地獄爬回人間，個個衣衫襤褸，面無人色。
早有麟嘉衛兵士押解著數十輛囚車候在道旁，車上皆是方才從快活樓擒獲的達官顯貴、名士大儒。
毛罡按楊炯先前吩咐，命士兵沿途高聲宣唱：
“囚者，禮部侍郎龐清明！鬼樊樓常客，狎玩童妓，逼良為娼，私蓄幼童十數人！”
“囚者，翰林學士燕瑜！假託風雅，實為禽獸，為求‘青瓷’珍品，縱容家僕強擄良家窯工，致三家破人亡！”
“囚者，太常博士錢謙益！著《聖賢集註》，暗行鬼蜮，於快活樓秘室虐殺婢女三人，偽作自縊！”
……
聲聲如刀，剖開錦繡官袍下的腌臢肚腸。
沿途百姓初時驚疑，待聽清內容，無不譁然。
有那曾讀錢謙益《聖賢集註》的書生，氣得渾身亂顫，將懷中書冊扯得粉碎，擲向囚車，罵道：“滿口仁義道德，一肚男盜女娼！這偽君子，寫的什麼臭不可聞的穢物！”
一老嫗認出龐清明，想起自家被拐賣的孫兒，悲從中來，抓起籃中雞蛋奮力砸去，哭喊：“天殺的畜生！還我孫兒命來！”
爛菜葉、汙泥如雨點般落在囚車之上，昔日高高在上的官老爺們，此刻縮頸低頭，任憑百姓唾罵，面如死灰。
楊炯走在隊伍最前，耳聞身後百姓怒潮，心潮難平。他放緩腳步，側身望向身旁一位身形佝僂、面色焦黃的窯工，溫聲問道：“老哥，家鄉何處？何時被擄來此地？”
那窯工眼神渾濁，愣了半晌，竟下意識地躬身回答：“回……回王爺話，小的……小的窯七……”
言罷，自己也是一怔，渾濁的眼中閃過一絲痛苦與茫然，彷彿“窯七”這個代號已烙入骨髓，取代了本來的名姓。
楊炯心下一沉，又看向一個被救出的孩童，那孩子不過七八歲年紀，眼神怯懦如受驚小鹿，緊緊抓著身旁女子的衣角。
楊炯蹲下身，儘量放柔聲音：“別怕，告訴哥哥，你叫什麼名字？家在哪裡？”
孩童嘴唇哆嗦幾下，卻發不出聲，只是拼命搖頭，眼中淚水滾來滾去。
旁邊一女子，雖面容憔悴，仍殘存幾分清麗，她強忍悲慼，代答道：“王爺恕罪，這些孩子……大多來時年紀尚小，又被藥物所控，日夜折磨，早已……早已不記得前事了。”
她說話間，下意識地理了理鬢角，姿態間竟流露出風塵中訓練出的婉轉風流，隨即她抬眼看向楊炯，眼中帶著一絲諂媚與恐懼，“王爺……可是要將奴家們……送入哪位大人府上？”
此言一齣，如冰水澆頭，楊炯渾身一震。
他看著這些被鬼樊樓從裡到外徹底摧殘、連自我都已模糊的可憐人，只覺胸中一股鬱戾之氣直衝頂門，再也無言，猛地起身，步伐愈發急促，直向那皇城方向而去。
一路無話，直至大慶殿前。
尚未入內，已聽得殿內人聲鼎沸，呵斥哭訴之聲交織，好不熱鬧。
田令孜氣喘吁吁趕上，正要扯開嗓子通報，卻被楊炯一把攔住。
但見楊炯面色沉靜如水，眸光卻冷冽如冰，他整了整袍袖，竟昂首闊步，引著身後的苦命人，徑直踏入了那象徵著大華最高權力核心的金鑾寶殿。
剎那間，滿殿喧囂戛然而止，無數道目光，驚愕、憤怒、探究、恐懼，齊刷刷投射過來，聚焦在楊炯與他身後那群與這雕樑畫棟、冕旒華服格格不入的“汙穢”之上。
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