卻說光陰荏苒，倏忽間鬼樊樓事已過去七日。
楊炯這幾日忙得腳不沾地，懲治奸商，安撫流民，以工代賑，協調各衙門，終是將城外數萬流民盡數安置妥帖。
又聞盧啟領兵快馬加鞭趕到關中，從後續來長安漸少的流民可知，治蝗安民事宜已初見成效。
眼見大婚之期迫近，偏生九公主李漁與楊渝皆身懷六甲。按著京中舊例，原該在王府靜養待產。
奈何江南諸事繁雜，陸萱又屢次來信催促，道是泉州船政關乎海上大計，須得楊炯親往坐鎮。家中女眷商議再三，竟先行啟程南下。
這日黃昏時分，楊炯方從城外流民安置處回府，還未及更衣，便見李澈提著裙裾風風火火闖進書房來。
但見她身著藕荷色縷金蝶紋褙子，下系月華裙，鬢邊一支累絲金鳳步搖亂顫，額上沁著細汗，顯是一路疾行而來。
“我的好姐夫！”李澈上前便扯楊炯衣袖，“你快隨我進宮去！”
楊炯被她扯得一個趔趄，苦笑道：“這是作甚？總要容我換身衣裳。”
“換什麼衣裳！”李澈急得跺腳，“長姐已經七日未出長春殿了！整日只在裡頭飲酒，昨兒送進去的御膳原封不動端出來，今兒連早朝都罷了。田令孜在殿外急得直哭，闔宮上下沒人勸得動。你再不去，只怕……只怕……”
楊炯聞言，心下也是一沉。
自那日大慶殿風波後，他便知李漟心中鬱結難解。只是這些時日忙於安置流民、排程治蝗，又兼籌備南下事宜，竟未能抽身入宮探視。
此刻聽李澈這般說，方覺事態嚴重。
“你好歹是跟長姐一起長大的，便是天大的怨氣，難道真忍心看她這般作賤自己？”李澈見楊炯沉吟，又添一把火，“況且長姐向來最重顏面，若非傷心至極，斷不會如此失態。這事終究因你而起，你難道要躲一輩子不成？”
楊炯輕嘆一聲：“罷罷罷，我便隨你走一遭。只是你需答應我，待會兒在殿外候著，莫要進去添亂。”
李澈忙不迭點頭，扯著楊炯便往外走。
二人也不備轎，徑自穿廊過巷，從王府側門出去，沿著皇城根兒往宣德門去。
此時暮色四合，街上行人漸稀，只聞得遠處坊市隱隱傳來梆子聲。
入得宮門，但見重重殿宇在暮色中沉默矗立，飛簷斗拱勾出鐵劃銀鉤的剪影。宮中燈火次第亮起，卻獨獨長春殿方向一片晦暗，只廊下幾盞宮燈在晚風中搖曳，投下悽清光影。
行至長春殿前，果見掌印大太監田令孜在丹墀下急得團團轉。這人平日裡最是持重端方，此刻卻鬢髮散亂，袍角沾塵，不時朝殿內張望，壓低嗓子喚道：“陛下，您就進些膳食罷……奴才讓人做了您最愛吃的茴香餃子，還溫著……”
殿中寂然無聲。
田令孜還要再勸，忽瞥見李澈與楊炯身影，如見救星般撲將過來，也顧不得禮數，拽住楊炯衣袖顫聲道：“祖宗！我的祖宗誒！您可算來了！陛下已經七日不曾正經用膳，整日只飲酒，這般下去，龍體如何撐得住？老奴……老奴實在沒法子了！”
說著竟真要落下淚來。
楊炯抬眼望去，但見這長春殿臨廣澤湖而建，重簷廡殿，碧瓦朱甍，端的是富麗堂皇。
殿前懸著一副黑底金字的楹聯，在宮燈映照下熠熠生輝：上聯長春啟運承乾道，下書廣澤凝祥鎮坤維，倒是氣魄廣大。
此殿原是前朝梁暘帝為與嬪妃宴樂所建，歷來被視作奢靡亡國之象徵。
李漟素來不喜此處，登基後從未踏足，如今卻偏在此閉門不出，其中深意，令楊炯心下更沉三分。
見田令孜催得急切，楊炯輕嘆一聲，從他手中接過食盒，淡淡道：“你們且退下，在百步外候著。無論聽到什麼動靜，不得近前。”
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