話說光陰荏苒，倏忽間已至九月初旬。
雖節氣入秋，那江南的日頭卻依舊毒辣辣的，直叫人疑心仍是三伏天氣。官道兩旁，樹葉蔫蔫地卷著邊，知了扯著嗓子嘶鳴，更添幾分燥熱。
卻見南下一支軍馬，正浩浩蕩蕩行在官道上。
打頭是一千麟嘉衛，端的威風凜凜，人人一襲赤紅麒麟服，那紅是用茜草並硃砂染就，日光下灼灼如焰；背上負著火槍，烏沉沉的槍管用油布仔細裹了；腰間挎著神臂弩，機括擦得鋥亮；胯下一水兒的赤紅大宛馬，俱是千里挑一的良駒，馬蹄踏在黃土道上，揚起陣陣煙塵，卻隊形嚴整，絲毫不亂。
這般裝束，在這秋老虎的天氣裡，本該是汗流浹背的。可細看那些軍士，個個脊背挺直，額上雖也有細密汗珠，卻無一人解甲卸胄。
頭盔下的面孔多是二十上下年紀，眉眼間透著沙場淬鍊出的精悍，行進間呼吸勻長，顯是百戰強軍。
隊伍正中，擁著一少年將軍。
但見他年不過二十，穿一襲赤紅金底蟒袍，那蟒是用金線摻著孔雀羽捻成的絲繡的，日光一晃，鱗甲彷彿活了一般流轉光華。
頭上未戴盔，只用一根赤金簪綰住髮髻，餘發披在肩後，隨風微微飄動。面如冠玉，眉峰似劍，一雙眸子黑沉沉的，看人時並不刻意威嚴，卻自有股子淵渟嶽峙的氣度。
不是楊炯還能是誰？
此刻他高坐馬上，手中正翻閱著一寸金遞來的密報。
那信紙是用特殊藥水浸過的，尋常人看去只道是白紙一張，須得在日頭下斜著瞧，方能顯出字跡來。
楊炯看得專注，時而蹙眉，時而頷首，修長的手指在紙緣無意識地輕叩著。
“王爺。”一旁陳三兩催馬湊近，遞過一卷羊皮地圖，“福建全輿圖在此。”
楊炯接過，就著馬背展開。
那圖繪得極精細，山川河流、城池關隘，乃至鄉間小道，俱標註分明。他目光在南平、寧化、長汀、潮州幾處逡巡，眉頭漸漸鎖緊，形成個淺淺的“川”字。
毛罡此時也策馬上前，壓低聲音道：“王爺，按眼下行軍腳程，再有三日便可抵南平府。是否要催促前軍，加快些行程？”
“不必。”楊炯頭也未抬，指尖在地圖上輕輕划著，“最新線報，範汝為遣了大批江湖人物北上，如今都散在大運河沿岸各州縣。我已傳信回府，命家中好生戒備。”
毛罡倒吸一口涼氣：“王爺是說……那廝要打漕運的主意？”
“十有八九。”楊炯收起地圖，捲了卷握在手中，“除此之外，我想不出他為何要在運河沿線安插這許多人手。料是想在大戰膠著時，給咱們漕運來記狠的，斷我軍糧草補給。”
“這老殺才真是豬油蒙了心！”陳三兩在旁聽了，暴跳如雷，“如今盧少夫人在長安王府坐鎮，那些鼠輩想在少夫人眼皮子底下搞鬼，還是在漕運上動心思，豈不是虎口拔牙、自尋死路？”
楊炯不置可否，只將話題一轉：“嶽展那邊有新訊息。他在潮州遇了硬茬子，叛軍足有萬餘，據城死守，連城中官員百姓俱被裹挾。來信請示，該如何破局。”
此言一齣，周圍幾員將領都沉默下來。
潮州乃是閩粵咽喉，若強攻，難免傷及無辜百姓；若久圍，又恐延誤全域性。
這確是個兩難的棋。
楊炯見眾人不語，忽地展顏一笑：“我只回了六個字。”
“哪六個字？”陳三兩急問。
“結硬寨，打呆仗。”
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