＜今日立春，願諸君盈盈赴暖，事事舒然！＞
卻說楊炯隨著那胡嬌嬌，沿著溼滑石階一路向下。越往下走，那股子溼腐腥臭的氣味便愈濃重，夾雜著鐵鏽與血汙的濁氣，中人慾嘔。
走了約莫百十級臺階，眼前豁然開闊，竟是一個天然形成的地下洞窟。這洞窟方圓數畝，中央一個黑沉沉的水潭，潭水渾濁不堪，水面上漂浮著些腐草敗葉。
潭中豎著數十根木樁，每根木樁上都用鐵鏈鎖著一人，大半身子浸在冰冷的潭水中，只露出頭顱與肩膀。
楊炯定睛看去，但見這些囚徒有男有女，有的赤裸上身，胸口、臂膀紋著三蠻特有的圖騰，青虎、銀蛇、飛雀，想來是犯了寨規的蠻眾；有的卻穿著粗布衣衫，皮膚白淨些，像是周邊村鎮被擄來的百姓。
此時雖已入秋，這地底水牢卻陰寒刺骨，那些囚徒泡在水中，個個面色青白，嘴唇烏紫，瑟瑟發抖。有幾個年老體弱的，已閉目垂頭，氣息奄奄。
水牢四角各站著一個守衛，皆是精壯蠻漢，手持長矛，腰挎彎刀，目光警惕地掃視著牢中動靜。
見胡嬌嬌帶著楊炯下來，其中一個頭目模樣的漢子迎上前來，臉上堆起諂笑：“胡姐怎麼有空來這腌臢地方？可是首領有吩咐？”
胡嬌嬌強自鎮定，清了清嗓子，捏著那副尖細嗓子道：“壽宴上要處置仡伶蠻那七個主事，姐姐不放心，讓我來看看蒙蚩那老東西還活著沒。要是死了，戲可不好唱了。”
那頭目笑道：“胡姐放心，那老東西硬朗著呢！昨日關進來時還破口大罵，被兄弟們賞了幾鞭子，這才老實些。”
說著便引著二人往水牢深處走去。
走到水潭東北角，那頭目指著其中一根木樁道：“喏，那就是蒙蚩。”
楊炯順著望去，但見那根木樁比旁的要粗壯許多，鐵鏈也粗了一倍。鎖在樁上的是個五十歲上下的漢子，頭髮已花白大半，胡亂披散著，遮住了半邊臉龐。
他上身赤裸，露出一身虯結筋肉，雖泡在水中多時，那胸膛、臂膀上的腱子肉依舊塊塊鼓起，如鐵打銅鑄一般。
從脖頸到左肩，紋著一隻飛雀，雀喙銜著一束穀穗，紋路青黑，在慘淡火光下顯得猙獰異常。
似是聽見動靜，那漢子猛地抬頭，亂髮下露出一雙眼睛，目光如電，直射過來。雖身處囚籠，那眼神中卻無半分懼色，反倒透著股睥睨四方的野性。
“胡小娘！”蒙蚩聲音沙啞，卻中氣十足，“可是扶溪娘那賤人讓你來殺老子的？要殺便殺，皺一皺眉，老子就不算仡伶好漢！”
“你……你他孃的……”胡嬌嬌被他辱罵，怒不可遏。
楊炯伸手攔下胡嬌嬌，上前兩步，站在水潭邊，居高臨下打量著蒙蚩。
四目相對，楊炯目光平靜，卻自有一股不容置疑的威嚴。
“朝廷要在西南推行改土歸流，”楊炯開門見山，聲音不高，卻字字清晰，“你是什麼態度？”
蒙蚩一愣，這才仔細打量起楊炯來。
但見這書生雖作寒酸打扮，可那通身的氣度，那眉宇間的從容，絕非尋常讀書人可比。
他心中一動，皺眉道：“你是誰？”
“楊炯。”
“同安郡王楊炯？！”蒙蚩失聲驚呼，眼中盡是難以置信之色。
一旁胡嬌嬌聽得這四字，雙腿一軟，“噗通”癱坐在地，面如死灰，心中哀嚎：完了完了！我胡嬌嬌竟敢對同安郡王動那等齷齪念頭，這……這是誅九族的大罪啊！
“貨真價實。”楊炯負手而立，夜風吹動他洗舊的衣袂，那鬢邊雖已無黃菊，可這從容氣度，比先前在碼頭上更多了幾分上位者的威嚴。
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。漢扶是正，四卻睛眼雙一，十七已雖，棗重如面，袍錦穿，者老髮白個是首當，人餘十著坐旁桌。藉狼盤杯上桌，桌圓大張一著擺中廳
。鍪陀是該，鷙著中眼，薄，鼻鉤鷹，子漢高瘦個是邊手左他
。事主位七蠻伶仡是正，柄刀按手，睜圓目怒個個，子漢個七著坐，面對桌圓
。人七那了準對刀鋼的晃晃明，手斧刀名餘十三出湧已時何知不，周四中廳而
。驚一是皆人眾中廳，而門破蚩蒙
”……麼怎你……你！領首“：喜又驚又事主七蠻伶仡，人來清看待
”！了拼你與子老日今！弟兄我殺要還，子老囚敢竟你！讓忍蠻山梅你對來年些這，輩長是你敬子老“，罵大漢扶著指，裂眥目蚩蒙”！夫匹老這你！漢扶“
