十月末的洞庭湖南岸，晨霧方散，日頭剛爬上君山島的尖頂。氣蒸雲夢的漢白玉牌坊下，早已是人聲鼎沸，熱鬧得能掀翻半個洞庭湖。
這光景，正應了本地那句老話：“十月小陽春，蟹肥菊黃魚正鮮。”
牌坊兩側，攤販們早早佔好了地盤。
左邊一溜兒賣的是洞庭湖特產，青背白肚的螃蟹用草繩紮成一串串，在竹筐裡吐著泡泡；銀刀魚、翹嘴白、黃顙魚，分門別類養在木盆中，魚尾拍水聲噼啪作響。
右邊則是各色秋貨，金絲皇菊曬得乾透，堆成小山；新採的君山銀針茶裝在青瓷罐裡，罐口塞著紅布；還有那黃澄澄的君山橘，皮薄得能透光，甜香飄出老遠。
最絕的是個賣“菊花蟹釀”的老漢，當街支起紅泥小爐。將肥蟹剔出膏黃，混著剁碎的菊瓣、薑末，塞回蟹殼，上鍋清蒸。
那香氣嫋嫋升起，引得路人駐足，掏錢買上一隻，就著溫熱的黃酒，吃得滿手流油。
在這片喧囂中，牌坊根底下卻蹲著兩個格格不入的主兒。
靠左那個，一身洗得發白的青布長衫，背後負著個竹編書箱，那書箱制式古樸，四角包銅，箱蓋上還刻著“讀萬卷書”四個褪了金的篆字，活脫脫是戲文裡進京趕考的模樣。
可細看這人長相，卻是劍眉斜飛入鬢，星目含光藏銳，鼻樑挺直如刀削，薄唇雖緊抿著，嘴角卻天然帶著三分似笑非笑的弧度。
雖作寒士打扮，可那通身的氣度，卻像是明珠蒙塵，藏不住內裡的光華。
正是咱們那位“自告奮勇”要當“壓寨夫人”的楊炯。
此刻他手裡正百無聊賴地揉捏著一朵剛從攤上順來的黃菊，也不全是順，攤主是個大娘，見他生得俊，硬塞給他的，還笑眯眯說了句：“小郎君這般品貌，趕考定能高中探花！”
楊炯當時就樂了：大娘好眼力，我可不就是“長安探花郎”麼？
蹲他旁邊的，則是個虎背熊腰的壯實少年。
這少年穿一身粗布短打，本該是書童裝扮，可那衣裳繃得緊緊的，胸肌、臂肌的輪廓清晰可見，倒像是碼頭扛包的苦力借了身書童衣服穿。
他面色黝黑如鐵，一雙大眼卻透著憨厚，此刻正埋頭扒著個橘子，一瓣一瓣往嘴裡塞。
正是自泉州入了麟嘉衛的鹿鍾麟。
“鹿兒，你說這扶溪娘……”楊炯打了個哈欠，把菊花別回耳後，又覺不妥，摘下來捏在指尖轉著玩，“她爹今天過壽，她這做女兒的，怎麼還不來採買？這都快日上三竿了。”
鹿鍾麟嚥下橘子，甕聲甕氣道：“大哥，許是路上耽擱了？要不……咱們先去吃碗魚片面？我聞著那邊攤子香。”
“吃吃吃，就知道吃！”楊炯瞪他一眼，又嘆口氣，“我這‘長安探花郎’親自出馬，她倒擺起架子來了。莫非情報有誤？不該啊，摘星處那幫人做事，向來是三方驗證才上報……”
他說著說著，心裡也打起鼓來。
摘星處那幫人做事精細得可怕，一條訊息非得從官府卷宗、市井傳聞、實地探查三處印證，才敢往上報。
若說扶溪娘今日不來，除非梅山蠻寨子裡出了天大的變故。
正胡思亂想著，楊炯忽然覺得嘴裡發乾，乾脆哼起小調來：“人生路，美夢似路上，路里風霜~~~”
調子悠揚，竟是一口地道的廣南白話。
鹿鍾麟聽得一愣，橘子都忘了嚼：“大哥，你不是長安人嗎？怎麼還會廣南話呀？”
楊炯撇撇嘴：“啊！想起來了，你小子是泉州人。”他眼珠一轉，清了清嗓子，又換了個調門，“那我還會首閩語歌呢！”
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